Día Mundial del Sueño: Importancia, Trastornos y Consejos para Dormir Mejor

Hoy, 13 de marzo, se celebra el Día Mundial del Sueño, una iniciativa promovida por la World Sleep Society para concienciar sobre la importancia de una buena calidad de descanso. Según informa el sitio web del evento, también promovido por el Istituto Superiore di Sanità, “el sueño es esencial para la salud y el bienestar. Un buen sueño promueve la resiliencia, mientras que un sueño subóptimo tiene impactos negativos en prácticamente todos los aspectos del cuerpo y la mente. El sueño es tan importante como la nutrición y el ejercicio”.

El trastorno del sueño más frecuente es el insomnio, en forma crónica o transitoria, que en Italia afecta a unos 12 millones de personas. El trastorno respiratorio del sueño más común son las apneas obstructivas, una condición caracterizada por interrupciones repetidas de la respiración durante el descanso, más frecuente en hombres que en mujeres. En el 30-50% de los casos, el insomnio y las apneas pueden presentarse juntos. Según estimaciones epidemiológicas, en Italia más de 24 millones de adultos presentan problemas relacionados con el sueño, incluyendo formas de apnea obstructiva leve o moderada-grave. Sin embargo, de estos, solo alrededor de 460.000 han sido diagnosticados y poco más de 230.000 tratados en los últimos años. Con motivo del Día Mundial del Sueño, los expertos de la Sociedad de Neurólogos, Neurocirujanos y Neurorradiólogos Hospitalarios Italianos (Sno) recuerdan que condiciones como las apneas del sueño hoy en día pueden ser diagnosticadas y tratadas con herramientas consolidadas. “Invertir en el sueño significa invertir en la salud pública y en la prevención de las demencias”, declaró Pasquale Palumbo, presidente de la Sno. “Numerosas evidencias muestran que la calidad y duración del descanso modulan mecanismos biológicos cruciales: descuidarlos significa perder oportunidades concretas de evitar o ralentizar el declive cognitivo”.

En cuanto a la duración del descanso, los datos más recientes indican que el 30% de los italianos duerme menos de seis horas por noche, un umbral considerado insuficiente para mantener una buena salud psicofísica. Muchos también refieren un sueño fragmentado o de escasa calidad. El insomnio, en particular, es un trastorno caracterizado por dificultades para conciliar el sueño, para mantenerlo durante la noche o por despertares matutinos precoces que impiden descansar adecuadamente. Las causas pueden ser múltiples: estrés, ansiedad, hábitos incorrectos, condiciones médicas, variaciones hormonales y factores ambientales. Por ello, es importante reconocerlo e intervenir con estrategias adecuadas que incluyen una correcta higiene del sueño, técnicas de relajación, apoyo psicológico y, cuando sea necesario, tratamientos específicos.

Los expertos también destacan el papel del sueño en la salud femenina a lo largo de todas las etapas de la vida. Las mujeres, de hecho, presentan un riesgo más elevado de desarrollar insomnio que los hombres, una vulnerabilidad relacionada tanto con factores sociales como con las oscilaciones hormonales que influyen directamente en los mecanismos fisiológicos del descanso. Los estrógenos y la progesterona, de hecho, intervienen directamente en los mecanismos neurofisiológicos que regulan el adormecimiento y la continuidad del descanso. Cuando la concentración de estas dos hormonas varía, el sueño también tiende a perder estabilidad, volviéndose más ligero, fragmentado y asociado a despertares frecuentes. “A lo largo de la vida de una mujer, los cambios hormonales no tienen un impacto solo en el cuerpo, sino también en la forma en que se duerme”, ha subrayado Giorgia Chinaglia, neuróloga y experta en sueño de Aims (Associazione italiana di medicina del sonno). Durante el embarazo, por ejemplo, “las oscilaciones hormonales del primer trimestre pueden provocar somnolencia o dificultades para conciliar el sueño, mientras que en el tercer trimestre los cambios físicos, como el aumento del volumen corporal, hacen que el sueño sea menos continuo”. El embarazo representa entonces uno de los momentos más delicados. En algunos casos, ha continuado la experta, “además de las variaciones físicas y hormonales puede surgir el síndrome de las piernas sin reposo, una enfermedad caracterizada por un fastidioso impulso a mover las extremidades inferiores más frecuente en las horas vespertinas, a menudo asociado a dificultades para conciliar el sueño y despertares repetidos, y que durante el embarazo puede aparecer en sujetos predispuestos debido a la carencia de hierro. La menopausia y el momento de transición que la precede también representan un período en el que la calidad del sueño puede deteriorarse significativamente”.

Entre los fenómenos que en los últimos años han atraído la atención de los estudiosos se encuentra el llamado “Social Jetlag”. Se trata de un fenómeno que se produce cuando existe una especie de desalineamiento entre el propio reloj biológico interno y los ritmos dictados por las exigencias sociales, entre las que se incluyen principalmente el trabajo, la escuela u otros compromisos cotidianos. El término fue introducido por el cronobiólogo alemán Till Roenneberg y sus colaboradores en un estudio publicado en la revista científica Chronobiology International en 2006. Este desalineamiento se hace particularmente evidente en la comparación entre los días laborables y el fin de semana. Muchas personas, de hecho, se despiertan temprano durante la semana para respetar los horarios de trabajo o de la escuela, pero los fines de semana quizás duermen hasta tarde. Este desfase de los horarios de sueño puede compararse con lo que se experimenta durante un viaje intercontinental a través de diferentes husos horarios, de ahí el nombre “jet lag”. El “jetlag social” puede estar asociado a diversas consecuencias para la salud, entre ellas fatiga, reducción de las capacidades cognitivas y alteraciones del estado de ánimo.