Cambridge, MA (23 de diciembre de 2025) — Astrónomos utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA han captado imágenes del disco protoplanetario más grande jamás observado alrededor de una estrella joven. Por primera vez en luz visible, Hubble ha revelado que el disco es inesperadamente caótico y turbulento, con filamentos de material que se extienden mucho más arriba y abajo del disco que en cualquier sistema similar observado hasta la fecha. Curiosamente, los filamentos más extensos solo son visibles en un lado del disco. Los hallazgos, publicados el martes en The Astrophysical Journal, marcan un nuevo hito para Hubble y arrojan luz sobre cómo podrían formarse los planetas en entornos extremos, mientras las misiones de la NASA lideran la exploración del universo y nuestro lugar en él.
Ubicado a unos 1.000 años luz de la Tierra, IRAS 23077+6707, apodado “Dracula’s Chivito”, se extiende a lo largo de casi 400 mil millones de kilómetros —40 veces el diámetro de nuestro sistema solar hasta el borde exterior del Cinturón de Kuiper de cuerpos cometarios. El disco oscurece la joven estrella que contiene, que los científicos creen que podría ser una estrella caliente y masiva, o un sistema binario. Y este enorme disco no solo es el disco de formación planetaria más grande conocido, sino que también se perfila como uno de los más inusuales.
“El nivel de detalle que estamos observando es poco común en las imágenes de discos protoplanetarios, y estas nuevas imágenes de Hubble muestran que los viveros planetarios pueden ser mucho más activos y caóticos de lo que esperábamos”, afirmó Kristina Monsch, autora principal del estudio y astrónoma del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA). “Estamos viendo este disco casi de canto y sus capas superiores y características asimétricas son especialmente llamativas. Tanto Hubble como el telescopio espacial James Webb de la NASA han vislumbrado estructuras similares en otros discos, pero IRAS 23077+6707 nos proporciona una perspectiva excepcional, permitiéndonos rastrear sus subestructuras en luz visible con un nivel de detalle sin precedentes. Esto convierte al sistema en un laboratorio único para estudiar la formación de planetas y los entornos en los que ocurre.”
El apodo “Dracula’s Chivito” refleja de forma lúdica el origen de los investigadores: uno de Transilvania y otro de Uruguay, donde el plato nacional es un sándwich llamado chivito. El disco visto de canto se asemeja a una hamburguesa, con una franja central oscura flanqueada por capas brillantes de polvo y gas.
Asimetría desconcertante
La impresionante altura de estas estructuras no fue lo único que llamó la atención de los científicos. Las nuevas imágenes revelaron que las características verticales en forma de filamentos aparecen solo en un lado del disco, mientras que el otro lado presenta un borde afilado y sin filamentos visibles. Esta peculiar estructura asimétrica sugiere que procesos dinámicos, como la reciente caída de polvo y gas, o las interacciones con su entorno, están moldeando el disco.
“Nos sorprendió la asimetría de este disco”, dijo Joshua Bennett Lovell, co-investigador del CfA. “Hubble nos ha dado un asiento en primera fila para observar los procesos caóticos que dan forma a los discos a medida que se construyen nuevos planetas, procesos que aún no entendemos completamente, pero que ahora podemos estudiar de una manera completamente nueva.”
Todos los sistemas planetarios se forman a partir de discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes. Con el tiempo, el gas se acrecienta sobre la estrella y los planetas emergen del material restante. IRAS 23077+6707 podría representar una versión a gran escala de nuestro sistema solar temprano, con una masa de disco estimada entre 10 y 30 veces la de Júpiter, un material abundante para formar múltiples gigantes gaseosos. Esto, junto con los nuevos hallazgos, lo convierte en un caso excepcional para estudiar el nacimiento de los sistemas planetarios.
“En teoría, IRAS 23077+6707 podría albergar un vasto sistema planetario”, dijo Monsch. “Si bien la formación de planetas puede diferir en entornos tan masivos, los procesos subyacentes probablemente sean similares. En este momento, tenemos más preguntas que respuestas, pero estas nuevas imágenes son un punto de partida para comprender cómo se forman los planetas con el tiempo y en diferentes entornos.”
El telescopio espacial Hubble ha estado en funcionamiento durante más de tres décadas y continúa realizando descubrimientos innovadores que dan forma a nuestra comprensión fundamental del universo. Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, también apoya las operaciones de la misión en Goddard. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, lleva a cabo las operaciones científicas de Hubble para la NASA.
Para obtener más información sobre el Hubble de la NASA, visite https://nasa.gov/hubble
Recurso:
Monsch et al, Hubble Reveals Complex Multi-scale Structure in the Edge-on Protoplanetary Disk IRAS 23077+6707, The Astrophysical Journal, DOI: 10.3847/1538-4357/ae247f
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