MIAMI – La afición del Miami Heat sorprendió a todos el jueves, coreando “¡MVP! ¡MVP!” para la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, mientras este se preparaba para lanzar tiros libres con 14.8 segundos restantes y la posibilidad de alcanzar los 60 puntos.
“Fue bastante impresionante, especialmente jugando fuera de casa en Miami”, declaró Doncic después de la victoria de los Lakers 134-126, que extendió la racha ganadora del equipo a ocho partidos. “Escuchar a toda la afición coreando ‘MVP’, eso es lo que creo que todo jugador quiere oír… Sentí muchos escalofríos, fue algo muy especial.”
Doncic falló su primer tiro libre, sonrió y se recompuso antes de encestar el segundo, logrando su tercer partido en su carrera con al menos 60 puntos y estableciendo la mayor puntuación de un oponente en Miami, superando los 58 puntos de James Harden el 28 de febrero de 2019.
Al sonar la bocina final, los compañeros de equipo de Doncic lo rodearon para celebrar su cuarto partido con más de 40 puntos en los últimos ocho juegos.
“Eso es de lo que se trata”, dijo Doncic sobre la reacción de su equipo. “Ver a todos celebrando en la banca… Demuestra que nos preocupamos mucho el uno por el otro. Y eso es lo que hacen los grandes equipos. Me alegra mucho verlos celebrar mi partido de 60 puntos.”
El desempeño de Doncic se produjo después de anotar 40 puntos en una victoria sobre los Houston Rockets, en un partido en el que tanto él como LeBron James y Austin Reaves jugaron a pesar de tener diversas molestias.
“Obviamente estás cansado, pero creo que fue más mental”, explicó Doncic. “Como dijo el entrenador JJ [Redick] antes del partido, ‘Es un juego mental’. Y eso fue lo que fue. Solo tienes que convencerte de que no estás cansado y seguir adelante.”
La línea final de Doncic fue de 60 puntos con 18 de 30 tiros de campo (9 de 17 desde la línea de tres puntos), siete rebotes, tres asistencias y cinco robos de balón. Es solo el quinto juego en la historia de la liga con 60 puntos y cinco robos, uniéndose a Harden (2019), Allen Iverson (2005), Michael Jordan (1993) y Rick Barry (1974).
Durante la racha ganadora de los Lakers, Doncic promedia 40.9 puntos.
James comenzó el partido encestando sus primeros siete tiros de campo y terminó con 19 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias para su segundo triple-doble de la temporada. Reaves anotó 12 de sus 18 puntos en la segunda mitad para ayudar a los Lakers a superar un déficit inicial de 15 puntos.
El entrenador Redick había defendido la candidatura de Doncic al MVP incluso antes de que se convirtiera en el primer jugador de los Lakers en anotar 60 puntos desde la brillante despedida de Kobe Bryant el 13 de abril de 2016.
“Está jugando tan bien como cualquiera en el baloncesto”, dijo Redick sobre Doncic. “Ha elevado su nivel de juego en un momento importante para nuestro equipo. Ha elevado el nivel de juego de sus compañeros. Creo que existe un nivel de confianza que todos tenemos, entrenadores y compañeros, con él para cerrar los partidos. Ha sido fantástico y creo que es uno de los mejores y debería estar en la conversación del MVP.
“Esperemos que la gente empiece a hablar de eso porque está teniendo una temporada tan buena como cualquiera.”
Cuando se le preguntó si hubo un punto de inflexión específico en la temporada de Doncic, Redick no pudo identificar uno. En cambio, atribuyó el éxito a la mentalidad general que ha adoptado Doncic.
“Creo que parte de ello [para Doncic] es simplemente estar tranquilo”, dijo Redick. “Con todo lo que ha sucedido con nuestro equipo, está en un buen lugar y normalmente rinde al máximo cuando está tranquilo. Y eso es lo que hemos estado tratando de lograr durante toda la temporada, no solo para él, sino para todos nuestros jugadores.”
Reaves fue invitado a argumentar por qué Doncic debería ser considerado al mismo nivel que otros contendientes al MVP como Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokic de Denver, Cade Cunningham de Detroit, Jaylen Brown de Boston y Victor Wembanyama de San Antonio.
“Está liderando la liga en anotación”, dijo Reaves. “Le dije a alguien que lidera la liga en muchas cosas. [Los Lakers están] terceros en el Oeste. No sé. No veo ninguna razón por la que no debería estarlo, así que no lo sé. No creo que lo que yo diga realmente importe, pero definitivamente debería estar en esa conversación.”
Doncic no ofreció su opinión sobre su posición en la carrera por el MVP con unas pocas semanas restantes en la temporada regular.
“Son ustedes, los medios [los que votan]”, dijo Doncic. “Yo no tengo nada que ver con eso.”
Redick, quien fue un votante de los premios de la NBA y trabajó como podcaster y analista de transmisiones de ESPN antes de entrenar a los Lakers, criticó una narrativa propagada por algunos de sus antiguos colegas de los medios cuando se le preguntó por qué Doncic no había recibido más apoyo público para el MVP.
“Porque se queja con los árbitros”, dijo Redick sarcásticamente. “No lo sé.”
