Como nosotros, las medusas y las anémonas de mar necesitan dormir para mantenerse en forma. A pesar de no tener cerebro, estos seres gelatinosos sí descansan. Para comprender mejor su sueño, investigadores observaron una especie de medusa (Cassiopea andromeda) y una especie de anémona de mar (Nematostella vectensis), tanto en acuarios como en su hábitat natural. Identificaron comportamientos que indican un estado de somnolencia en estos animales. Por ejemplo, una medusa dormida muestra una disminución en las pulsaciones de su campana, mientras que una anémona en reposo se muestra más calmada.
Las conclusiones de sus observaciones revelan que estas criaturas duermen aproximadamente 8 horas al día, lo que representa un tercio de sus vidas, ¡igual que nosotros! Los investigadores señalan que el sueño en las anémonas de mar depende de un reloj interno, mientras que en las medusas está influenciado por el ciclo día-noche. Su ritmo de sueño es sorprendentemente similar al nuestro: las medusas duermen por la noche y toman una breve siesta a primera hora de la tarde.
Otro hallazgo importante es que estos periodos de sueño les permiten reparar el ADN de sus neuronas dañadas. En otras palabras, estos seres, muy diferentes a nosotros y que aparecieron en la Tierra hace 600 millones de años, duermen por las mismas razones que nosotros. El sueño surgió muy temprano en la evolución animal y se ha mantenido debido a su papel crucial en el mantenimiento de las células nerviosas. Estos resultados se relacionan con estudios en humanos que asocian los trastornos del sueño con el deterioro cognitivo. Estas medusas, testigos de tiempos remotos, nos recuerdan la importancia del sueño para preservar la salud de nuestro cerebro.
Para más información: el estudio publicado en Nature Communications.
Descubrimiento de un nuevo planeta errante
En el Universo existen planetas solitarios que no orbitan alrededor de una estrella, sino que flotan libremente a través del cosmos. Se les conoce como planetas errantes o vagabundos. Estos planetas son bastante misteriosos, ya que son más difíciles de detectar y estudiar que los que orbitan estrellas. Sin embargo, los astrónomos logran identificarlos ocasionalmente. El 1 de enero, investigadores anunciaron el descubrimiento de un nuevo planeta errante.
¿Cómo descubrieron este planeta solitario? Gracias a un fenómeno llamado “microlente gravitacional”. Este fenómeno físico ocurre cuando la luz de una estrella distante es desviada por la atracción gravitatoria de un planeta, creando una especie de halo alrededor del planeta. Un halo de este tipo reveló la presencia del nuevo planeta errante, observado por dos telescopios terrestres y uno en órbita.
Al combinar los datos de estos tres instrumentos, los científicos calcularon que el astro vagabundo se encuentra a 10.000 años luz de la Tierra y tiene una masa comparable a la de Saturno. Es la primera vez que se mide directamente la masa de un planeta errante. El tamaño de este planeta sugiere que se formó alrededor de una estrella y luego fue expulsado de su órbita por un evento violento.
Para más información: el estudio publicado en Science.
El sprint récord de un dinosaurio
En el norte de Mongolia, investigadores han descubierto las huellas de un terópodo en pleno sprint, datadas hace aproximadamente 120 millones de años. La pista de carrera tiene 81 metros de largo y las huellas del dinosaurio bípedo carnívoro miden alrededor de 25 centímetros, lo que, según estimaciones de los científicos, correspondería a un terópodo de unos 2,65 metros de altura y 110 kg de peso. Este es un tamaño promedio para las especies de este grupo, que pueden medir entre 5 centímetros y 15 metros de altura. Estas huellas podrían pertenecer a un velociraptor.
Se estima que el animal tenía una altura de cadera de 1 metro. La distancia entre las huellas indica una zancada de poco más de 5 metros. A partir de estos datos, los científicos calcularon la velocidad del animal: 45 km por hora. Usain Bolt corría a la misma velocidad cuando estableció su récord mundial de 100 metros. En su época, nuestro terópodo también debió ser un campeón, ya que es el dinosaurio más rápido conocido hasta la fecha para este período del Cretácico.
Para más información: el estudio publicado en Science China Earth Science.
