Dormir más los fines de semana para compensar la falta de sueño durante la semana podría tener beneficios para la salud mental de adolescentes y jóvenes adultos, según una nueva investigación de la Universidad de Oregon y la Universidad Estatal de Nueva York Upstate Medical University.
El estudio reveló que jóvenes de entre 16 y 24 años que recuperaban el sueño los fines de semana tenían significativamente menos probabilidades de reportar síntomas de depresión. En comparación con aquellos que no recuperaban el sueño durante el fin de semana, este grupo mostró un riesgo 41% menor de presentar síntomas depresivos.
Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Affective Disorders, se suman a la creciente evidencia de que el sueño juega un papel fundamental en la salud mental de los adolescentes. Si bien los adolescentes y jóvenes adultos enfrentan desafíos constantes relacionados con el sueño y tienen un mayor riesgo de depresión, este grupo de edad rara vez ha sido examinado en estudios centrados en la recuperación del sueño durante el fin de semana.
¿Por qué el sueño de fin de semana puede ser importante para los adolescentes?
Esta investigación ofrece una de las primeras perspectivas sobre la recuperación del sueño durante el fin de semana en adolescentes y jóvenes adultos típicos en los Estados Unidos. Estudios anteriores sobre el tema se centraron principalmente en adolescentes en edad escolar de China y Corea.
Muchos adolescentes estadounidenses acumulan deuda de sueño durante la semana escolar debido a las exigencias académicas, actividades sociales, compromisos extracurriculares y, en muchos casos, trabajos a tiempo parcial.
“Los investigadores del sueño y los clínicos han recomendado durante mucho tiempo que los adolescentes duerman entre ocho y diez horas a una hora regular todos los días de la semana, pero eso simplemente no es práctico para muchos adolescentes, o personas en general”, dijo Melynda Casement, psicóloga licenciada, profesora asociada en la Facultad de Artes y Ciencias de la UO y directora del Laboratorio del Sueño de la UO. Ella co-autoró el artículo con Jason Carbone, profesor asistente de salud pública y medicina preventiva y de medicina familiar en la Universidad Estatal de Nueva York Upstate Medical University.
Si bien los investigadores enfatizan que dormir consistentemente entre ocho y diez horas cada noche sigue siendo el objetivo ideal, también reconocen que a menudo es poco realista. Cuando los adolescentes no pueden alcanzar ese objetivo durante la semana, dormir más los fines de semana puede ayudar a reducir el riesgo de síntomas depresivos.
“Es normal que los adolescentes sean ‘trasnochadores’, por lo que es conveniente que recuperen el sueño los fines de semana si no pueden dormir lo suficiente durante la semana, ya que es probable que esto sea algo protector”, explicó Casement.
Cómo se midió el sueño y el estado de ánimo en el estudio
Los investigadores analizaron datos de jóvenes de entre 16 y 24 años que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2021 a 2023. Los participantes informaron sus horarios típicos de acostarse y levantarse entre semana y los fines de semana.
Utilizando esta información, los investigadores calcularon la recuperación del sueño durante el fin de semana comparando la cantidad promedio de sueño por día de fin de semana con la cantidad promedio por día de semana. Los participantes también informaron sobre su bienestar emocional y se clasificaron como que presentaban síntomas de depresión si indicaron que se sentían tristes o deprimidos todos los días.
Cómo cambian los patrones de sueño durante la adolescencia
Los ritmos biológicos del sueño, conocidos como ritmos circadianos, cambian naturalmente durante la adolescencia. Estos cambios dificultan que los adolescentes se duerman temprano, incluso cuando están cansados.
“En lugar de ser una ‘alondra matutina’, te convertirás más bien en un ‘búho nocturno’”, explicó Casement. “Y el inicio del sueño se retrasa progresivamente en la adolescencia hasta los 18 o 20 años. Después de eso, empiezas a ser más una ‘alondra matutina’ de nuevo”.
Para muchos adolescentes, la ventana de sueño natural se sitúa entre las 11 p.m. y las 8 a.m. Este horario a menudo choca con los primeros horarios de inicio de clases en los Estados Unidos. Debido a esta discrepancia, muchos expertos en sueño y proveedores de atención médica apoyan los esfuerzos para retrasar los horarios de inicio de clases como una medida de salud pública.
Por qué la salud mental de los adolescentes es una preocupación de salud pública
La depresión es una de las principales causas de discapacidad entre las personas de 16 a 24 años, dijo Casement. En este contexto, la discapacidad se refiere ampliamente a las interrupciones en el funcionamiento diario, como faltar al trabajo, llegar tarde o tener dificultades para cumplir con las responsabilidades.
“Esto hace que este rango de edad sea de particular interés para tratar de comprender los factores de riesgo de la depresión y cómo podrían relacionarse con la prestación de intervenciones”, concluyó Casement.
