A los 47 años y tras una rápida batalla contra el adenocarcinoma terminal, falleció la Dra. Rachna Shroff, reconocida oncóloga e investigadora del University of Arizona Cancer Center. Su vida estuvo dedicada a la lucha contra los tumores gastrointestinales y biliares, un campo que transformó desde la clínica y la investigación nacional.
El deceso de la Dra. Rachna Shroff sacudió a la comunidad médica internacional, donde era ampliamente respetada como autoridad en cánceres raros del tracto biliar y pancreático como el colangiocarcinoma. Desde su rol como directora asociada de investigaciones clínicas en el University of Arizona Cancer Center y jefa de la División de Hematología y Oncología en el Colegio de Medicina – Tucson, la especialista impulsó cientos de ensayos clínicos orientados a ofrecer opciones innovadoras a los pacientes.
Transforman el abordaje de los tumores gastrointestinales
La conexión de la Dra. Shroff con la ciencia comenzó temprana y localmente en Tucson, donde en 1993 ganó la Osler Fellowship para trabajar en el laboratorio de la profesora Margaret Briehl en el centro oncológico de la Universidad de Arizona según el registro institucional. Posteriormente cursó sus estudios de pregrado en bioquímica en Brown University y obtuvo su título de médica en Thomas Jefferson University conforme detallan los antecedentes académicos.
Tras completar su especialización como becaria en oncología médica en el University of Texas MD Anderson Cancer Center en 2010, integró la facultad de esa institución hasta 2018 antes de retornar a Arizona. Su liderazgo científico trascendió las fronteras universitarias al copresidir el subcomité hepatobiliar del Southwest Oncology Group (SWOG) y presidir la edición 2024 del simposio de cánceres gastrointestinales de la American Society of Clinical Oncology (ASCO) de acuerdo con la memoria compartida por la organización.
Afronta su propio diagnóstico con una labor clínica constante
Los primeros indicios surgieron en mayo, al notar un ganglio linfático inflamado que derivó en pruebas confirmatorias de adenocarcinoma terminal, un tumor maligno originado en las células que recubren los órganos según reportó la prensa educativa. A pesar de la gravedad del diagnóstico y la ausencia de una cura, la investigadora mantuvo su labor académica, asistiendo a conferencias y guiando a científicos jóvenes.
Como señaló la Dra. Rachna Shroff en entrevista con NBC News, «Ha sido un recorrido. Me he pasado la vida entera intentando erradicar el cáncer, principalmente el cáncer de páncreas, pero también los cánceres de hígado».
Su supervisor y director del centro oncológico, el Dr. Dan Theodorescu, destacó el impacto operativo y humano que dejó en la institución universitaria en declaraciones difundidas por los medios.
El Dr. Dan Theodorescu afirmó que «eso es realmente emocionante porque ha podido estructurar la operación de los ensayos clínicos de manera muy eficaz», y añadió que «lo que ha hecho por la institución, además de realizar su propio ensayo clínico y atender a pacientes, es que también se las arregló para reclutar a jóvenes muy, muy brillantes».
Impulsan un fondo con millonaria recaudación para nuevos especialistas
Como una de sus últimas voluntades en septiembre, la especialista impulsó la creación de un fondo destinado a respaldar a las nuevas generaciones de científicos dedicados a los tumores complejos a través de la fundación Conquer Cancer.
La iniciativa se concretó bajo el nombre de Conquer Cancer – Rachna Shroff, MD, MS, FASCO Endowed Young Investigator Award in Biliary Cancers. En cuestión de semanas, la campaña recaudó más de $1.35 million gracias al apoyo de colegas, amigos y colaboradores con el propósito de asegurar becas de investigación.
Legan un referente de tenacidad a su familia y colegas
La médica es sobrevivida por su esposo, el Dr. Puneet Shroff —profesor de medicina y director asociado de la clínica de alergias del Banner Medical Group—, y sus dos hijos, Simran y Sachin según comunicó oficialmente la universidad. A pocos meses de cumplir su vigésimo aniversario de casados, la familia recordó la tenacidad y la calidez humana que caracterizaron tanto su vida profesional como su rol en el hogar tal como consignaron las coberturas locales.
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