DES MOINES, Iowa – El torrente ofensivo de Illinois State en la segunda mitad y la fuerte presencia de Chase Walker en la pintura resultaron demasiado para el equipo de baloncesto masculino de Drake.
Walker anotó 17 puntos y los Redbirds tuvieron un porcentaje de tiro del 79% después del descanso para derrotar a los Bulldogs 73-56 en el Knapp Center el lunes por la noche, en un enfrentamiento entre el campeón defensor de la Conferencia Missouri Valley y el equipo favorito para ganar el título esta temporada.
Drake mantuvo el partido apretado durante la primera mitad, que contó con siete cambios de liderazgo y cuatro empates, y solo iba perdiendo por tres puntos al comienzo de la segunda mitad. Pero los Redbirds, elegidos como favoritos para ganar la Valley en la pretemporada, abrieron una brecha con una racha de 14-3 y lideraron por hasta 20 puntos, poniendo fin a la racha ganadora de Drake de 10 partidos en la serie.
Okku Federiko lideró a los Bulldogs (7-7, 1-2 MVC) con 11 puntos y logró un récord personal de cuatro robos. Jalen Quinn añadió 10 puntos para Drake, el campeón defensor de la MVC, y Andrew Alia anotó nueve puntos con un 3 de 5 en tiros de tres puntos.
Los Bulldogs jugaron sin Jaehshon Thomas, quien estaba enfermo y no pudo jugar. Thomas es el tercer máximo anotador del equipo y había promediado 17.5 puntos en los dos primeros partidos de la conferencia.
Drake logró un récord de temporada de 12 robos y tuvo una ventaja de 26-6 en puntos a partir de pérdidas de balón, pero esa estadística tuvo poco impacto en el resultado. Illinois State cometió un récord de temporada de 23 pérdidas de balón (los Redbirds promediaban solo 10 por partido), pero lo compensaron con 13 triples y un porcentaje de tiro del 63.4% en el partido.
Mientras tanto, los Bulldogs tuvieron su porcentaje de tiro más bajo de la temporada, con un 33.9%, y solo encestaron 7 de 26 triples después de haber fallado 11 de los 12 intentos en la primera mitad. Los 56 puntos fueron la menor cantidad de puntos que Drake ha anotado en un partido esta temporada.
Drake comenzó el partido con una nota prometedora, con Owen Larson asistiendo a Federiko para una canasta a menos de 30 segundos de juego. Los Bulldogs frustraron a los Redbirds al principio con una defensa cambiante y de trampa, y construyeron una ventaja de 14-10 cuando Braden Appelhans encestó un triple desde la izquierda de la llave con 11:18 restantes en la primera mitad.
La ventaja de Drake fue de 16-14 después de que Wilguens Jr. Exacte condujera hacia la canasta, pero desapareció cuando Logan Wolf, quien jugó sus dos primeras temporadas en Northern Iowa, encestó dos triples consecutivos y TyReek Coleman siguió con otro triple para poner a Illinois State en ventaja 23-16. Los Redbirds mantuvieron la ventaja el resto del partido, mientras que los Bulldogs encontraron buenos tiros pero simplemente no pudieron encestarlos.
A pesar de estar abajo solo 31-27 al medio tiempo, los Bulldogs se acercaron a 33-30 con un triple de Alia a los 19:34 restantes, pero no se acercaron más. Illinois State encestó nueve de sus primeros 10 tiros en la segunda mitad, incluidos cuatro triples, para abrir una ventaja de 56-39.
Drake redujo el déficit con triples consecutivos de Eli Shetlar y Alia, pero Illinois State respondió con seis puntos consecutivos para recuperar una ventaja de 17 puntos y los Bulldogs nunca volvieron a amenazar, sufriendo su peor derrota en un partido de la Valley desde una derrota de 87-65 en Belmont el 7 de enero de 2024.
Walker, un junior de 1.93 metros y 127 kilos y el jugador del año de la liga en la pretemporada, dominó a los Bulldogs cerca de la canasta, encestando 6 de 7 tiros y provocando seis faltas. Wolf terminó con 14 puntos con un 5 de 6 en tiros, incluidos cuatro triples en cinco intentos. Había estado encestando 3 de 20 triples antes del partido.
Illinois State derrotó a Drake por primera vez desde una victoria de 57-53 en Normal el 22 de febrero de 2020. Fue la primera victoria de los Redbirds en Des Moines desde una victoria de 69-55 el 30 de enero de 2019.
“Creo que quizás los primeros 10 o 12 minutos fueron quizás lo mejor que hemos jugado en todo el año”, dijo el entrenador en jefe de Drake, Eric Henderson. “Desafortunadamente, el partido es mucho más largo que eso. Esa primera parte de la segunda mitad… [Illinois State] sabe dónde está su pan untado, y se lo dieron al jugador del año de la pretemporada y realmente dictaron el partido a partir de ahí”.
Drake permanecerá en casa para su próximo partido, enfrentándose a Indiana State el domingo 4 de enero a las 2 p.m.
Notas del equipo
—Drake igualó su récord general a 7-7, incluyendo un récord de 1-2 en la Conferencia Missouri Valley.
—Drake perdió su tercer partido consecutivo en casa por primera vez desde que cayó ante Fresno State, Jackson State y South Dakota State en la campaña 2016-17.
—Drake sufrió su peor derrota en la Conferencia Missouri Valley desde que perdió por 87-65 en Belmont el 7 de enero de 2024.
—Drake logró un récord de temporada de 12 robos, marcando el tercer partido de la temporada en el que los Bulldogs lograron 10 o más robos.
—Drake anotó su menor cantidad de puntos de la temporada, con 56 puntos, mientras que tuvo su porcentaje de tiro más bajo de la temporada, con un 33.9% desde el suelo (19-56).
—Hubo siete cambios de liderazgo y cuatro empates en el partido.
—Un triple de Braden Appelhans le dio a Drake su mayor ventaja del partido, de 14-10, con 11:19 restantes en la primera mitad.
—Drake cayó a 1-7 cuando va perdiendo al medio tiempo, incapaz de borrar un déficit de 31-27.
Notas de los jugadores
—Okku Federiko lideró a Drake con 11 puntos, mientras que logró un récord personal de cuatro robos, todos en la primera mitad.
—El escolta transferido de último año, Jalen Quinn, añadió 10 puntos, con nueve de ellos en la primera mitad.
—El escolta de tercer año, Andrew Alia, contribuyó con nueve puntos y un récord de equipo de cuatro rebotes.
—El escolta de tercer año, Braden Appelhans, logró un récord personal de tres robos.
—El escolta de último año, Jaehshon Thomas, quien promedia 11.7 puntos, se perdió su primer partido de la temporada debido a una enfermedad.
La serie
—Illinois State, que rompió una racha de 10 derrotas consecutivas ante Drake, lidera la serie, 62-42.
—Este marcó la primera victoria de los Redbirds contra Drake desde que lograron una victoria de 57-53 contra los Bulldogs en Normal, Illinois, el 22 de febrero de 2020.
—Este fue el mayor margen de victoria de Illinois State contra Drake desde que obtuvo una victoria de 82-53 en Des Moines el 7 de febrero de 2007.
