Anaheim (20-12-1) continúa su gira, ahora con una marca de 2-2-0 en lo que va de los primeros cuatro partidos de una serie de cinco, que concluirá el martes ante los Columbus Blue Jackets. Por su parte, Nueva York (16-14-4) ha perdido cuatro de sus últimos cinco encuentros (1-2-2).
“Creo que jugamos un buen partido a 5 contra 5, realmente se decidió en situaciones especiales”, declaró J.T. Miller, capitán de los Rangers. “Nuestra línea de penalización estuvo muy bien hoy, aunque concedimos uno al final. El juego de poder no fue lo suficientemente preciso y concedimos un gol, eso fue el partido.”
Matthew Robertson anotó por los Rangers, mientras que Igor Shesterkin realizó 22 atajadas. Los Rangers vieron interrumpida su racha de cuatro partidos consecutivos con puntos en casa (2-0-2), cayendo a un récord de 4-9-3 en su propia cancha y quedando por debajo de un gol en nueve de esos 16 partidos.
Nueva York jugó sin su centro Mika Zibanejad, quien fue declarado no apto para jugar debido a que faltó a una reunión del equipo el lunes por la mañana, según informó el entrenador Mike Sullivan.
“No voy a entrar en detalles sobre por qué tomamos las decisiones que tomamos”, afirmó Sullivan. “Creemos firmemente en un proceso que hemos implementado para nuestro equipo, y es así de simple. Tenemos un conjunto de expectativas a las que todos debemos responder. Al final del día, se trata de eso, todos asumimos la propiedad y la responsabilidad. Mika y yo tuvimos una conversación, tomamos una decisión y seguimos adelante. Es un jugador importante para nosotros, un jugador y una persona fantástica.”
Gauthier le dio la ventaja a Anaheim 2-1 a los 5:51 del tercer período, anotando al final de una jugada de poder de los Ducks. Beckett Sennecke superó a Miller para llevar el disco a la zona ofensiva por el lado derecho. Le envió un pase a Gauthier, quien disparó desde arriba del círculo izquierdo, superando al portero Shesterkin.
“El pase (a mí) llegó un poco adelantado y simplemente lo empujé hacia adelante”, dijo Sennecke. “Levanté la vista y vi a Cutter, le pasé el disco en su cinta y él hizo el resto. Le dije, pero no hay muchas personas en el mundo que puedan disparar un disco como él. Es increíble de ver. Sale y entra de su palo en un instante. Es como si se elevara, es una bala.”
Gauthier comentó que trabajó en su disparo durante el calentamiento de la mañana con Julien Tremblay, el entrenador de desarrollo de jugadores de la NHL de los Ducks.
“Quería trabajar en disparos que atravesaran a los defensores”, explicó. “Siento que esta temporada he estado disparando mucho en carrera y ya sea que falle el disparo o golpee a los defensores en las piernas. Lo más importante es sacar el disparo rápido y tratar de ser lo más preciso posible. Beckett me hizo un pase muy bueno y simplemente traté de disparar.”
Gauthier anotó un gol en portería vacía para poner el marcador 3-1 a los 19:38, antes de que Pavel Mintyukov anotara con Shesterkin en la portería a los 19:57, sellando la victoria por 4-1.
“Creo que jugamos bien durante dos períodos”, dijo Sullivan. “En el tercer período, cuando marcaron justo al final de su jugada de poder, no tuvimos el empuje que esperábamos para intentar recuperar ese gol.”
LaCombe anotó su gol de corto en el minuto 7:18 del segundo período, dando la ventaja 1-0 a los Ducks. El gol llegó seis segundos después de que los Rangers tuvieran una ventaja de 5 contra 3, y 17 segundos después de que Dostal detuviera un disparo de Vincent Trocheck desde el lado izquierdo que parecía un gol seguro.
