Seúl – Apenas tres meses después de que Corea del Sur celebrara la concreción de un acuerdo comercial con Estados Unidos que reducía los aranceles recíprocos impuestos por Washington del 25 al 15 por ciento, han surgido nuevas incertidumbres.
El 16 de enero, durante una ceremonia de inauguración de la nueva planta de semiconductores de Micron Technology en Syracuse, Nueva York, el Secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, amenazó con imponer nuevos aranceles a las empresas que exportan chips a Estados Unidos.
“Quien quiera fabricar memorias tiene dos opciones: pagar un arancel del 100 por ciento o fabricar en Estados Unidos”, declaró Lutnick, repitiendo comentarios realizados el día anterior en una entrevista con CNBC.
Las declaraciones de Lutnick han generado preocupación en Corea del Sur sobre el posible impacto de un arancel tan elevado en su industria de semiconductores, que es el pilar del crecimiento económico del país, representando el 20 por ciento de sus exportaciones totales y ganándose el apodo de “arroz de la industria electrónica”.
Las exportaciones de chips surcoreanas a Estados Unidos aumentaron un 30 por ciento en 2025, alcanzando los 13.800 millones de dólares (17.600 millones de dólares singapurenses), lo que representa el 8 por ciento de sus exportaciones totales de chips, impulsadas por la demanda del sector de la inteligencia artificial (IA).
Es la segunda exportación más importante del país a Estados Unidos, después de los automóviles.
A pesar de la preocupación, los analistas sugieren prudencia antes de tomar medidas, especialmente porque las empresas surcoreanas dominan el mercado mundial de chips de memoria y Estados Unidos solo tiene una pequeña participación en la producción mundial de chips, lo que le obliga a importar grandes cantidades de los chips que necesita.
De hecho, el presidente surcoreano Lee Jae Myung, en un discurso de Año Nuevo el 21 de enero,
minimizó la ansiedad
, afirmando que un arancel del 100 por ciento sobre las importaciones de semiconductores solo aumentaría drásticamente los precios de los productos de chips en Estados Unidos.
Los fabricantes de chips surcoreanos, junto con sus homólogos taiwaneses, representan entre el 80 y el 90 por ciento de la producción mundial. Mientras que las empresas taiwanesas se especializan en chips avanzados utilizados para la computación de alto rendimiento y la IA, las empresas surcoreanas se especializan en chips de memoria que almacenan datos y son componentes críticos de los centros de datos de IA y la infraestructura de computación en la nube.
Un funcionario estadounidense ha declarado que la administración estadounidense buscará acuerdos arancelarios de semiconductores separados para cada país.
recientemente firmado acuerdo comercial entre Estados Unidos y Taiwán el 15 de enero
incluye un acuerdo de exención de aranceles a los chips que ofrece un amortiguador frente a las últimas amenazas arancelarias, lo que sugiere que estas amenazas están dirigidas a Samsung y SK Hynix de Corea del Sur, que dominan el mercado mundial de chips de memoria con una cuota del 60 por ciento, mientras que la empresa estadounidense Micron tiene una cuota del 20 por ciento.
Los analistas afirman que la amenaza arancelaria es probablemente una táctica de negociación a alta presión destinada a atraer a los principales fabricantes de chips del mundo a trasladar la producción a Estados Unidos, y el reciente acuerdo comercial entre Estados Unidos y Taiwán se considera un posible punto de referencia para Corea del Sur.
Troy Stangarone, investigador asociado del Carnegie Mellon Institute for Strategy and Technology en Pensilvania, declaró a The Straits Times: “La administración Trump tiene un historial de utilizar los aranceles como palanca de negociación. Aunque actualmente esto es solo una amenaza, el objetivo de la administración Trump es asegurar más inversión en la producción de semiconductores en Estados Unidos”.
Corea del Sur ya se ha comprometido a invertir 350.000 millones de dólares, principalmente en inversiones relacionadas con la construcción naval, en Estados Unidos, en un acuerdo sellado por el presidente estadounidense Donald Trump y su homólogo surcoreano Lee al margen de las reuniones de la APEC en Gyeongju en octubre de 2025.
Parte del acuerdo fue que los semiconductores surcoreanos no recibirían un trato menos favorable que los de las economías con un volumen comercial comparable, lo que se refiere implícitamente a Taiwán.
Sin embargo, no está claro cómo se interpretará la cláusula del acuerdo.
El nuevo acuerdo comercial entre Estados Unidos y Taiwán no solo implica que Taiwán se comprometa a invertir 250.000 millones de dólares en los sectores de semiconductores, energía e IA, sino también 250.000 millones de dólares adicionales en garantías de crédito para los fabricantes de chips taiwaneses para apoyar “el establecimiento y la expansión de toda la cadena de suministro y el ecosistema de semiconductores en Estados Unidos”.
A cambio, las tasas arancelarias recíprocas se redujeron del 20 al 15 por ciento.
Además, los fabricantes de chips taiwaneses que se expandan en Estados Unidos podrán importar hasta 2,5 veces su nueva capacidad en Estados Unidos de semiconductores y obleas sin aranceles adicionales.
TSMC de Taiwán, el mayor productor mundial de chips avanzados de IA, está construyendo un clúster de gigafábricas en el estado de Arizona y se ha comprometido a invertir otros 56.000 millones de dólares en nuevas instalaciones el próximo año.
Samsung Electronics de Corea del Sur está actualmente invirtiendo 37.000 millones de dólares en la construcción de una fábrica en el estado de Texas, mientras que SK Hynix tiene planes para una instalación de 3.870 millones de dólares en el estado de Indiana.
Sin embargo, dado que ambas empresas también están construyendo un enorme clúster de semiconductores de 600 billones de wones (528.000 millones de dólares singapurenses) en la provincia de Gyeonggi, Corea del Sur, la pregunta es si los fabricantes de chips surcoreanos tienen la capacidad de igualar los compromisos de inversión de Taiwán en Estados Unidos.
Un editorial del Korea Times el 19 de enero criticó la “agresiva y unilateral presión arancelaria dirigida a la industria más crítica de Corea” como profundamente contraproducente, señalando que una industria de semiconductores surcoreana competitiva a nivel mundial no es una amenaza para los intereses estadounidenses, sino “un activo estratégico en un esfuerzo conjunto para estabilizar las cadenas de suministro globales y contrarrestar los riesgos externos”.
Kim Yang-hee, profesora asociada de Economía y Finanzas de la Universidad de Daegu, declaró a ST que un arancel del 100 por ciento sobre los semiconductores es simplemente irreal.
“Para las grandes empresas tecnológicas estadounidenses que ya están luchando con la escasez de semiconductores, un arancel del 100 por ciento sería insoportable”, dijo.
La profesora Kim sugirió que los fabricantes de chips surcoreanos podrían aprovechar los contratos de suministro a largo plazo con sus clientes de Big Tech estadounidenses para exigir estabilidad arancelaria al gobierno estadounidense, dado que las empresas estadounidenses no querrían sufrir mayores costos.
Señalando que el Tribunal Supremo de Estados Unidos aún no se ha pronunciado sobre la legalidad de la política arancelaria del Sr. Trump, promulgada en 2025 bajo poderes de emergencia sin la aprobación del Congreso, dijo: “Dada la alta incertidumbre actual, en lugar de actuar precipitadamente, sería mejor (para las empresas afectadas) esperar el resultado de la decisión judicial y la dirección de las elecciones de mitad de período de Estados Unidos en noviembre antes de tomar decisiones”.
Con los semiconductores utilizados en prácticamente todos los productos modernos y Estados Unidos teniendo una pequeña participación en la producción mundial, el Sr. Stangarone del Carnegie Mellon Institute dijo que tales aranceles solo aumentarían los costos de los insumos, en un momento en que la administración Trump ya está lidiando con problemas de asequibilidad interna.
Cree que Corea del Sur podría utilizar su participación dominante en el mercado de chips de memoria de alta velocidad como palanca de negociación.
El Sr. Stangarone dijo: “La memoria de alta velocidad es fundamental para el desarrollo de la IA. La capacidad de SK Hynix para este año ya está agotada, lo que le da la capacidad de mantener el rumbo en un producto que necesitan los clientes”.
“Dado que Corea ya ha negociado un acuerdo con Estados Unidos, debería mantener su posición y esperar que Estados Unidos cumpla su acuerdo”.
