La administración Trump ordenó el martes que una envejecida planta de energía a carbón en Colorado permanezca abierta, un día antes de su fecha prevista de cierre.
La orden del secretario de Energía, Chris Wright, mantendrá operativa hasta finales de marzo la Unidad 1 de la central eléctrica Craig Generating Station, ubicada en el noroeste de Colorado, con la opción de extenderla aún más.
Esta es la sexta medida de este tipo que toma el Departamento de Energía este año. Wright también ha ordenado que dos plantas de carbón en Indiana, una en Michigan y otra en el estado de Washington permanezcan abiertas más allá de sus fechas de cierre, así como una planta de energía en Pensilvania que funciona con petróleo.
“Mantener esta planta de carbón en funcionamiento garantizará que los estadounidenses mantengan un suministro de electricidad asequible, confiable y seguro”, declaró Wright en un comunicado.
El gobernador de Colorado y su principal funcionario de energía refutaron la afirmación de Wright de que mantener Craig abierta impulsaría la asequibilidad, argumentando que solo aumentaría los precios de la electricidad.
En un comunicado, el gobernador de Colorado, Jared Polis, demócrata, dijo que la orden transferiría “decenas de millones de dólares en costos a los usuarios de Colorado, para mantener abierta una planta de carbón que está averiada y no es necesaria”.
Según la declaración de Polis, Craig 1 “ni siquiera está operativa en este momento” y requeriría reparaciones que costarían millones de dólares para ponerla en funcionamiento antes de que pudiera siquiera producir energía. Tri-State Generation and Transmission Association, la cooperativa de suministro eléctrico propietaria de Craig 1, dijo que la unidad ha estado fuera de servicio desde que una pieza crítica se averió el 19 de diciembre.
“Como cooperativa sin fines de lucro, nuestros miembros asumirán los costos de cumplimiento de esta orden a menos que podamos identificar un método para compartir los costos con aquellos en la región”, dijo Duane Highley, director ejecutivo de Tri-State.
Costaría al menos 20 millones de dólares mantener Craig 1 operativa durante 90 días y aproximadamente 85 millones de dólares operar la unidad durante un año, según un informe de la firma consultora del sector energético Grid Strategies, preparada para el Sierra Club. Estos costos se deben principalmente a la compra de carbón. Sin embargo, el precio podría dispararse a 150 millones de dólares al año, dependiendo de cuánto tiempo el DOE requiera que la planta funcione, según el informe de Grid Strategies.
El director ejecutivo de la Oficina de Energía de Colorado, Will Toor, dijo que Tri-State ya ha construido proyectos de gas y energías renovables para reemplazar la energía que producía la unidad. Toor dijo que la North American Electric Reliability Corporation no ha pronosticado ningún riesgo para la confiabilidad en la región.
En otras palabras, dijo Toor, Craig 1 simplemente no es necesaria para reforzar la red estatal.
“Creemos que habría un costo muy significativo para los usuarios por ningún beneficio”, dijo Toor a CNN.
Además, dijo Toor, Craig 1 se construyó cerca de una veta de carbón que se ha agotado por completo. La adquisición de más carbón de otro lugar incurriría en costos adicionales.
La orden de Wright “tiene como único propósito tratar de mantener el carbón en el sistema por razones ideológicas, al tiempo que aumenta los costos para los clientes”, dijo Toor. “Al mismo tiempo, en realidad están tomando medidas para reducir la confiabilidad de la red al dificultar aún más el despliegue de los recursos que se pueden construir rápidamente, que son la energía eólica y solar”.
Mantener otras plantas de carbón abiertas más allá de sus fechas de cierre ha impuesto decenas de millones de dólares adicionales a los usuarios.
Consumers Energy, la empresa de servicios públicos que opera una planta de carbón en Michigan que se estaba jubilando y que Wright se vio obligada a mantener abierta en junio, informó recientemente que costó 80 millones de dólares mantener la planta abierta desde finales de mayo hasta finales de septiembre, principalmente por la compra de carbón adicional, lo que aumentará las facturas de electricidad residenciales en Michigan y en otros 10 estados a los que sirve la planta.
Grupos ambientalistas están impugnando las otras órdenes de Wright ante los tribunales.
Corrección:
Una versión anterior de esta noticia indicaba erróneamente una cifra en un informe de Grid Strategies sobre Craig Generating Station Unit 1.
