Milán, Italia – Estados Unidos conquistó este domingo el oro olímpico en hockey sobre hielo, poniendo fin a una sequía de 46 años desde el histórico “Milagro sobre el Hielo” de 1980. El equipo estadounidense venció a Canadá en una emocionante prórroga, gracias a un gol decisivo de Jack Hughes.
El partido, disputado en Milán, fue descrito como una batalla intensa, con Canadá dominando gran parte del juego. Sin embargo, la actuación sobresaliente del portero estadounidense, Connor Hellebuyck, mantuvo a su equipo en el encuentro. Hellebuyck frustró oportunidades claras de Connor McDavid y Macklin Celebrini, e incluso realizó una parada espectacular con el paddle de su stick ante un disparo de Devon Toews.
“Probablemente nos superaron un poco esta noche”, admitió Hughes, de 24 años y centro para los New Jersey Devils de la NHL. “Pero nuestro portero estuvo increíble. Y en la prórroga, ambos equipos tienen jugadores habilidosos. Cualquier cosa puede pasar. Estamos muy orgullosos de ganar por nuestro país.”
El gol de la victoria llegó en la prórroga, cuando Hughes recibió un pase de Zach Werenski y anotó. Hughes había sufrido un golpe en la cara por un stick de Sam Bennett, perdiendo dos dientes, pero regresó rápidamente al juego.
El equipo estadounidense, superado en tiros a puerta 42-28, mantuvo su portería imbatible gracias a la impecable actuación de Hellebuyck. La defensa estadounidense también se mostró sólida, manteniendo un récord perfecto en el torneo con 18 de 18 penaltis neutralizados.
Quinn Hughes, defensa de los Minnesota Wild y hermano mayor de Jack, elogió la determinación de su hermano. “Es un animal”, dijo Quinn Hughes. “Comienza en la cuarta línea. No se rindió, es mentalmente fuerte. Ha pasado por mucho con sus hombros. Nadie ama el juego más que él. Es un jugador decisivo. Lo hizo posible.”
Jack Hughes, quien tuvo siete puntos en el torneo olímpico, se convirtió en el héroe de la jornada. El delantero Tage Thompson destacó que Hughes “está hecho para estos momentos. Ama la presión, ama ser el centro de atención. Es cuando más brilla. Quiere tener el disco en su stick en todo momento y quiere ser el que tome la decisión. Y lo hizo.”
Este triunfo marca el primer oro olímpico para Estados Unidos en hockey sobre hielo desde 1980.
