Por STEPHEN WHYNO, Escritor de AP sobre Hockey sobre Hielo
MILÁN (AP) — El tan esperado, aunque nunca garantizado, enfrentamiento entre Estados Unidos y Canadá por la medalla de oro en hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos es ahora una realidad.
Jack Hughes anotó dos goles, incluyendo uno con una jugada individual espectacular, y el equipo estadounidense avanzó a la final tras derrotar a Eslovaquia por un contundente 6-2 en las semifinales el viernes por la noche.
Se medirán al favorito del torneo y primer sembrado, Canadá, el domingo por el título, un año después de que ambos rivales norteamericanos disputaran dos emocionantes partidos en el 4 Nations Face-Off.
Ese evento organizado por la NHL puso fin a una sequía de casi una década sin un torneo internacional que contara con los mejores jugadores de hockey del mundo. Los tres altercados en los primeros nueve segundos del primer encuentro acapararon la atención, y la épica final ganada por Canadá en tiempo extra solo aumentó la expectación de cara a los Juegos Olímpicos.
Después de que Canadá cumpliera su parte al remontar contra Finlandia a principios del día, Estados Unidos no tuvo problemas contra Eslovaquia, que había protagonizado una carrera improbable y simplemente fue superado. Se enfrentarán a Finlandia por el bronce el sábado por la noche, buscando su segunda medalla de hockey en la historia del país, después de obtener la primera con un tercer puesto en Pekín en 2022.
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United States’ Tage Thompson (72) celebrates with Matthew Tkachuk (19) and Jack Eichel (9) after Thompson scored against Slovakia during the first period of a men’s ice hockey semifinal game at the 2026 Winter Olympics in Milan, Italy, Friday, Feb. 20, 2026. (AP Photo/Carolyn Kaster)
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United States’ Tage Thompson (72) celebrates with Matthew Tkachuk (19) and Jack Eichel (9) after Thompson scored against Slovakia during the first period of a men’s ice hockey semifinal game at the 2026 Winter Olympics in Milan, Italy, Friday, Feb. 20, 2026. (AP Photo/Carolyn Kaster)
El partido por la medalla de oro será más accesible para Estados Unidos que las semifinales, donde necesitaron tiempo extra para superar a Suecia en cuartos de final. Dylan Larkin, Tage Thompson, Hughes y Eichel marcaron los cuatro goles, con 23 disparos totales, que expulsaron a Samuel Hlavaj de la portería eslovaca a la mitad de la segunda parte.
Thompson, uno de los pocos refuerzos que no participó en el 4 Nations, abandonó el partido más tarde en el segundo período tras bloquear un disparo. Según la transmisión de NBC, no volvió a jugar.
Hughes marcó su segundo gol justo después de que terminara una superioridad numérica, y Brady Tkachuk anotó en un contragolpe con poco más de nueve minutos restantes para dar más tranquilidad al equipo.
El portero Connor Hellebuyck cumplió con su tarea, mientras que sus compañeros superaron a Eslovaquia en disparos por un amplio margen. Su desempeño en los Juegos Olímpicos ha confirmado la decisión del entrenador Mike Sullivan de elegirlo como titular por encima de Jake Oettinger y Jeremy Swayman.
Estados Unidos llegó por última vez a la final en 2010, cuando perdió ante Canadá en tiempo extra con el famoso gol de oro de Sidney Crosby. El estado de Crosby es incierto esta vez después de sufrir una lesión en los cuartos de final el miércoles y no jugar el viernes contra Finlandia.
Juegos Olímpicos de Invierno de AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
