Los ataques contra Irán el sábado forman parte de una estrategia más amplia por parte de los Estados Unidos que va más allá de Oriente Medio y busca presionar a China, a quien consideran su principal adversario global, según analistas consultados por Newsweek.
Las acciones militares estadounidenses, junto con su aliado Israel, iniciadas el sábado, constituyen el segundo ataque en tres meses contra un aliado de China rico en petróleo, después de la operación militar lanzada a principios de año contra Venezuela, que resultó en el derrocamiento del gobierno. Tanto Venezuela como Irán eran amigos cercanos y aliados estratégicos de China, de quienes Beijing adquiría petróleo en condiciones favorables.
Estados Unidos considera a China como su principal rival a nivel mundial, debido a la masiva capacidad industrial del país asiático y su rápido desarrollo naval, que lo posicionan para desafiar la dominancia militar estadounidense en el Pacífico y su influencia global. El ejército chino ha estado llevando a cabo ejercicios militares cada vez más agresivos alrededor de Taiwán, lo que ha generado temores de una posible invasión.
En Irán, al igual que en Venezuela en enero, más allá de la política local o regional, estaban en juego factores de mayor alcance, según dos analistas consultados por Newsweek.
“El objetivo es estrangular la principal fuente de petróleo barato para China”, afirmó Madi Kapparov, economista y jefe de investigación del Centre for Information Defence and Strategies, con sede en Londres.
La interrupción del suministro de petróleo a China representa una amenaza particular para su ejército, que necesita un suministro confiable de gasolina y diésel para operar, explicó Kapparov. Si bien China ha invertido fuertemente en nuevas plantas de carbón y en energías renovables, “un ejército no puede funcionar con carbón ni con energías renovables”, añadió.
Beijing había logrado reducir el precio del petróleo que compraba a Irán durante años, ya que el país tenía pocos compradores debido a las sanciones internacionales a largo plazo por su programa nuclear. Según la firma de análisis Kpler, China compró más del 80 por ciento del petróleo exportado por Irán en 2025.
Las cifras sobre la cantidad de petróleo que China importa de Irán varían “entre 0 y 18 por ciento”, ya que las aduanas chinas dejaron de informar sobre las entregas de Irán en 2022, según Kapparov. Aproximadamente el 13 por ciento del petróleo crudo que China importa por vía marítima proviene de Irán, según Reuters, pero el comercio se mantiene en secreto, con transferencias de barco a barco que se realizan incluso frente a las costas de Malasia. Hasta enero, Venezuela suministraba alrededor del cuatro por ciento de las necesidades petroleras de China. Las esperanzas de China de que la pérdida del petróleo venezolano se compensara con las importaciones iraníes parecen ahora desvanecidas.
China compra petróleo a Rusia, también un aliado político, pero reemplazar el petróleo iraní no es una tarea sencilla, ya que el petróleo ruso puede requerir diferentes procesos de refinación.
China también compra petróleo a otros países, pero esos suministros puramente comerciales podrían verse amenazados si invadiera Taiwán, ya que China probablemente se enfrentaría a sanciones internacionales, al igual que Rusia tras sus invasiones de Ucrania.
Teoría del Dominó de los Autoritarismos
La dimensión china de los acontecimientos en Irán forma parte de una estrategia aún mayor, según Ross Babbage, director ejecutivo de Strategic Forum, una consultora estratégica con sede en Australia y miembro del centre for Strategic and Budgetary Assessments en Washington, D.C.
Con el ataque a Irán y la muerte del ayatolá Khamenei, otro líder autoritario de larga data ha caído, dijo, añadiendo que “parece haber elementos de una estrategia en Estados Unidos, y parece estar logrando un progreso real”.
“Los países que han sido bastiones autoritarios, por así decirlo, se están derrumbando. Los socios que Beijing y Moscú tienen están disminuyendo en número y en peso estratégico”, afirmó.
“De lo que estamos hablando aquí es de una serie de pasos dados por Estados Unidos y sus aliados, obviamente Israel está involucrado en esto especialmente con Irán… Para cambiar drásticamente la orientación pro-autoritaria de estos estados que actualmente son socios, o han sido socios, de Beijing y Moscú, para que cambien de rumbo y se vuelvan al menos neutrales si no pro-occidentales”, dijo Babbage.
Advirtió que los contornos de cualquier estrategia estadounidense siguen sin estar claros, pero señaló que la política de seguridad nacional ha demostrado ser notablemente duradera a lo largo de las últimas administraciones.
“Sería el primero en decir que las pruebas son dispersas. Hay algunas personas en la administración [estadounidense] que parecen tener una visión bastante coherente, pero en términos de implementación hay muchos otros factores que deben tenerse en cuenta, incluida la toma de decisiones en torno a la actual operación en Irán”, dijo Babbage.
China ha sido comedida en su reacción al ataque estadounidense, con la agencia de noticias Xinhua emitiendo algunos anuncios específicos, incluido que el jefe de la inteligencia policial de Irán había sido asesinado, y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Beijing protestando por la muerte de Khamenei, emitiendo instrucciones a sus nacionales en Irán sobre cómo salir y pidiendo a Estados Unidos que no intensifique la situación.
¿Son China y Rusia Socios Confiables?
De manera más amplia, los acontecimientos en Irán y en Venezuela han planteado preguntas no solo para China y Rusia, sino también para sus asociaciones, particularmente en el mundo en desarrollo, donde ambos han estado expandiendo su influencia rápidamente en los últimos años, dijo Babbage.
“Hablan en términos grandiosos sobre todos esos regímenes que los apoyan y son sus socios, pero cuando la situación lo exige, ¿qué han hecho para apoyar a Venezuela contra Estados Unidos? La respuesta es que realmente no pudieron hacer nada. Y creo que es lo mismo, o muy similar en realidad, con Irán”, afirmó.
Babbage predijo que Cuba podría ser el próximo país, diciendo: “Estamos viendo una posibilidad muy real de que Cuba se derrumbe en los próximos meses”.
