Ejercicio vs. Depresión: ¿Tan Efectivo Como la Terapia?

El ejercicio físico podría ser tan eficaz para combatir la depresión como la terapia e incluso los medicamentos, según una nueva revisión de estudios sobre el tema.

El análisis, realizado por investigadores de la Universidad de Lancashire en el Reino Unido, recopiló datos de 73 ensayos clínicos aleatorios que involucraron a casi 5.000 adultos diagnosticados con depresión. Los estudios evaluaron el ejercicio en comparación con la ausencia de tratamiento o condiciones de control, así como con terapias psicológicas y medicamentos antidepresivos.

Los resultados generales mostraron que el ejercicio condujo a reducciones moderadas de los síntomas depresivos en comparación con no recibir tratamiento. En comparación con la terapia psicológica, produjo mejoras similares, con evidencia de certeza moderada basada en diez estudios. Las comparaciones con los antidepresivos también sugirieron efectos comparables, aunque el respaldo científico fue limitado y se consideró de baja certeza. Pocos estudios realizaron un seguimiento de los participantes después del final del tratamiento, lo que deja incierto el impacto a largo plazo.

La depresión es un importante desafío de salud global que afecta a más de 280 millones de personas en el mundo, generando incluso discapacidad. El ejercicio físico destaca como una opción de bajo costo y ampliamente accesible.

La revisión indicó que las actividades de intensidad leve a moderada pueden ser más útiles que los entrenamientos vigorosos. Ninguna modalidad específica demostró ser claramente superior a las demás. Los programas que combinaron diferentes tipos de actividad y entrenamiento de fuerza parecieron más eficaces que los ejercicios aeróbicos aislados.

Los efectos adversos reportados fueron poco comunes. Las personas en programas de ejercicio ocasionalmente sufrieron lesiones musculares o articulares, mientras que aquellos que usaron antidepresivos reportaron efectos típicos de los medicamentos, como fatiga y problemas gastrointestinales.

“Nuestros hallazgos sugieren que el ejercicio parece ser una opción segura y accesible para ayudar a manejar los síntomas de la depresión”, afirmó el profesor Andrew Clegg, autor principal de la revisión, a ScienceDaily. “Esto indica que el ejercicio funciona bien para algunas personas, pero no para todas, y que es importante encontrar enfoques que los individuos estén dispuestos y sean capaces de mantener.”

La revisión es una actualización de trabajos anteriores y agregó 35 nuevos estudios a las versiones publicadas en 2008 y 2013. A pesar de la ampliación de la base de evidencia, las conclusiones principales no han cambiado significativamente.