Nuevas investigaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble de la NASA revelan que las galaxias pequeñas expulsan la mayor parte del oxígeno producido por sus estrellas, según un artículo publicado en The Astrophysical Journal, según The Times of India.
El estudio examinó 37 galaxias enanas cercanas. Estas formaciones contienen entre unos pocos miles y cientos de millones de estrellas.
En promedio, conservan únicamente el 11 por ciento del oxígeno generado a lo largo del tiempo por sus astros.
Los datos indican que las galaxias más eficientes del grupo retienen aproximadamente una cuarta parte del elemento.
Las menos eficientes apenas guardan un 4 por ciento.
Este fenómeno contrasta con galaxias de mayor tamaño, que según estudios previos contienen entre tres y cuatro veces más proporción de este elemento.
La investigación forma parte del proyecto conocido como Galaxies Losing Oxygen via Winds (GLOW). Este esfuerzo es financiado por la NASA y la National Science Foundation para rastrear la distribución de oxígeno tanto al interior de las estrellas como en el gas interestelar y el espacio intergaláctico.
El equipo seleccionó el oxígeno debido a su abundancia.
La baja gravedad característica de estas galaxias enanas dificulta la retención de material cuando las estrellas masivas llegan al final de sus vidas y explotan en forma de supernovas.
Estas explosiones generan vientos galácticos que expulsan el gas rico en oxígeno hacia el exterior.
Asimismo, la ubicación juega un papel determinante.
Aquellas galaxias situadas en zonas concurridas y a menos de tres millones de años luz de una galaxia grande tienden a retener mayores cantidades.
Las alejadas de vecinos grandes retienen menos del 15 por ciento.
Investigaciones anteriores indican que los halos difusos de gas que rodean a las galaxias albergan a lo sumo una fracción menor de lo producido.
McQuinn prevé emplear el Nancy Grace Roman Space Telescope para localizar sistemas aún más pequeños y tenues.
Sus astros serían posteriormente analizados con el Hubble y el James Webb Space Telescope.
La astrónoma Grace Telford, perteneciente a la Universidad de Utah, continuará utilizando el Hubble para examinar de cerca las estrellas masivas responsables de producir y eyectar el oxígeno.
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