Esta semana, La Niña está llegando a su fin y Texas se encuentra en alerta de El Niño. Pero, ¿qué significa esto realmente para Austin?
Comencemos por entender qué son exactamente La Niña y El Niño.
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¿Qué son La Niña y El Niño?
El calentamiento y enfriamiento de las aguas tropicales en el Pacífico oriental es un fenómeno cíclico y natural que implica cambios en los vientos alisios y las temperaturas de la superficie del mar. Debido a que esta importante transferencia de energía térmica ocurre en el océano más grande del mundo, puede alterar los patrones climáticos en todo el planeta.
Cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental a lo largo del ecuador se vuelven más cálidas de lo normal, se denomina El Niño, y cuando se vuelven más frías de lo normal, La Niña está en efecto. Cuando las temperaturas del agua están en su promedio a largo plazo, se denomina fase neutral.
“Se espera una transición de La Niña a (neutral) en el próximo mes”, según el Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional el jueves. La fase neutral tiene un 55% de probabilidad de durar hasta la primavera y hasta julio.
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Pero se espera que El Niño emerja a principios del próximo verano.
“En junio-agosto de 2026, es probable que El Niño emerja (62% de probabilidad) y persista al menos hasta finales de 2026”, dijo el Centro de Predicción Climática.
El enfriamiento de las aguas ecuatoriales del Pacífico oriental durante La Niña, o el calentamiento de las aguas durante El Niño, puede afectar la humedad atmosférica. Como resultado, puede provocar cambios en la corriente en chorro que podrían traer fuertes lluvias a algunas regiones o sequía a otras.
¿Qué significa El Niño para Texas?
Típicamente, El Niño tiende a significar un clima más húmedo y fresco para Texas en otoño e invierno. Tanto La Niña como El Niño pueden alterar la trayectoria de la corriente en chorro, un río de aire que no solo impulsa los patrones climáticos de oeste a este, sino que también actúa como una barrera natural entre el aire polar frío del norte y el aire tropical cálido del sur.
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Durante El Niño, la corriente en chorro puede descender más hacia el sur y permitir que más tormentas y aire frío entren en Texas, lo que explica por qué lugares como Austin pueden experimentar más lluvias y menos calor extremo durante esos períodos.
De hecho, El Niño ayudó a que 2015 fuera el segundo año más lluvioso registrado en Austin. Ese año incluyó las mortales inundaciones del Memorial Day en el centro de Texas y las inundaciones de octubre que arrasaron el vecindario de Onion Creek en Austin. Con 59.96 pulgadas medidas en Camp Mabry, el principal sitio de observación meteorológica de Austin, 2015 se quedó corto de las 64.68 pulgadas que cayeron en 1919.
Por otro lado, La Niña, que estuvo en vigor durante el invierno pasado particularmente seco y cálido, puede provocar déficits de lluvia y temperaturas récord.
Para un estado afectado por la sequía como Texas y una ciudad sedienta de lluvia como Austin, incluso la llegada de condiciones neutrales, así como El Niño, podría ser una buena noticia.
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Los datos de sequía publicados el jueves por el Monitor de Sequía de EE. UU., un esfuerzo conjunto del Centro Nacional de Mitigación de Sequías, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, indican que la sequía en Texas ha disminuido solo ligeramente. Sin embargo, alrededor del 82% del estado está experimentando sequía moderada a excepcional.
Si Texas experimenta solo condiciones neutrales, sin La Niña ni El Niño, podríamos experimentar temperaturas y lluvias más promedio para la temporada. Con gran parte del condado de Travis en sequía extrema, el segundo nivel más alto de sequía del Monitor de Sequía de EE. UU., y la precipitación en Austin aproximadamente 2.4 pulgadas por debajo del promedio para lo que va del año, incluso cantidades de lluvia promedio para el clima en abril (2.42 pulgadas), mayo (5.04 pulgadas) y junio (3.68 pulgadas) pueden sonar como un pronóstico agradable.
