El trasatlántico SS United States fue hundido este miércoles en el golfo de México para convertirse en el arrecife artificial más grande del mundo.
La embarcación de casi 1,000 pies de eslora descendió al fondo marino en una operación controlada sin explosivos, situada a unas 22 millas náuticas al suroeste de Destin-Fort Walton Beach y a unas 32 millas náuticas al sureste de Pensacola Pass, según informaron las autoridades del condado de Okaloosa y medios especializados.
Las tareas para inundar los compartimentos comenzaron por la tarde del miércoles, tras lo cual la estructura tardó aproximadamente ocho horas en asentarse por completo en el lecho marino del golfo de Florida.
Equipos técnicos cortaron previamente agujeros estratégicos en el casco y retiraron materiales no metálicos, cableado y combustible durante una estancia de un año en Mobile, Alabama, en coordinación con la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Protección Ambiental de Florida.
El costo total del proyecto para transformar el buque en un arrecife artificial ascendió a unos 13 millones de dólares, financiados mediante los ingresos por impuestos turísticos del condado de Okaloosa.
La corporación local adquirió la nave por cerca de 1 millón de dólares a la SS United States Conservancy en 2024, tras lo cual el navío fue remolcado a Alabama en marzo de 2025 para su descontaminación.
El proceso de traslado y hundimiento se adelantó un día debido a las previsiones meteorológicas adversas para el jueves. Cientos de embarcaciones privadas se congregaron en las aguas del golfo para presenciar el descenso final del transatlántico.
El SS United States entró en servicio en 1952 bajo la naviera United States Lines y estableció un récord de velocidad en su viaje inaugural a través del Atlántico que se mantiene vigente.
Durante sus diecisiete años de operaciones comerciales, transportó a mandatarios como Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy y un joven Bill Clinton, además de figuras de la cultura internacional como Marlon Brando, Marilyn Monroe, Salvador Dalí y Walt Disney.
Tras su retirada del servicio activo en 1969, el buque pasó por varios propietarios y permaneció atracado en el muelle 82 del sur de Filadelfia desde 1996 hasta febrero de 2025. Los esfuerzos prolongados de la conservancy para establecer un museo flotante o encontrar un uso comercial permanente no prosperaron por falta de viabilidad económica.
Susan Gibbs expresó en CBS News: “[El barco] siempre ha sido ese símbolo descaradamente estadounidense que une a tanta gente”.
Antes de la operación de hundimiento, los equipos desmontaron los característicos embudos rojos, blancos y azules de 65 pies de altura para integrarlos en un museo terrestre planificado por el condado de Okaloosa. Elementos decorativos y componentes adicionales también fueron trasladados a instalaciones de almacenamiento con el mismo propósito.
Trey Goodwin afirmó, según recogió PhillyVoice: “Su historia seguirá siendo contada por miles de personas que la visiten junto con el museo terrestre de la SS United States Conservancy”.
Las coordenadas estimadas del pecio son 30° 07.148′ N, 86° 46.755′ W, sujetas a una validación definitiva mediante una inspección submarina de los equipos de la institución oceanográfica Woods Hole y las autoridades locales. El acceso para los buceadores profesionales y recreativos quedó habilitado a partir de este jueves.
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