Un hombre sobrevivió a hundimientos de barcos en cuatro ocasiones, ganándose el apodo de “el fogonero indestructible”. La historia comenzó en febrero de 1908, cuando el transatlántico Asturias, en su viaje inaugural desde Southampton a Buenos Aires, sufrió un accidente. Afortunadamente, no hubo víctimas y el barco pudo regresar al puerto por sus propios medios, pero el incidente marcó a Arthur.
La segunda señal de peligro para Arthur llegó el 20 de septiembre de 1911, cuando el Olympic, en ese momento el barco más grande del mundo donde trabajaba Priestas, colisionó con un crucero de guerra británico, el Hawke. El crucero arrolló accidentalmente el costado del Olympic, causando un gran agujero. Ninguno de los barcos se hundió y ambos pudieron regresar al puerto. Arthur, una vez más, llegó a tierra sano y salvo.
Wikipedia.org nuotr./„Olympic“ (kairėje) ir „Titanic“ Belfasto uoste 1912 m. Kovo 2 d. Po mėnesio su trupučiu „Titanic“ išplauks į savo pirmą ir paskutinę tragišką kelionę.
El tercer presagio no tardó en llegar. Seis meses después, Arthur John Priestas trabajaba como fogonero en el recién construido Titanic. El Titanic y el Olympic eran barcos gemelos, pertenecientes a la misma compañía naviera, White Star Line, por lo que los empleados eran trasladados de un barco a otro. El 15 de abril de 1912, el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió, cobrándose la vida de más de mil quinientos pasajeros y miembros de la tripulación. Una historia trágica que todos conocemos. Priestas logró escapar de la parte inferior del barco a través de los pasillos inundados y se salvó. Sufrió congelación en los dedos de los pies durante el desastre, pero no abandonó su trabajo en el mar.
Wikipedia.org nuotr./Viena iš „Titaniko“ gelbėjimosi valčių su katastrofą išgyvenusiais keleiviais
Durante la Primera Guerra Mundial, Priestas continuó trabajando como fogonero. El 29 de febrero de 1916, su crucero auxiliar, el Alcantara, se enfrentó a un crucero alemán, el Greif, en el Mar del Norte. Ambos barcos se hundieron durante la batalla. Arthur fue rescatado una vez más, aunque esta vez sufrió heridas, pero eso no lo disuadió de seguir navegando.
Wikipedia.org nuotr./Nežinomo autoriaus piešinys, vaizduojantis kreiserių „Alcantara“ (kairėje) ir „Greif“ mūšį, per kurį abu laivai nuskendo
Posteriormente, Priestas encontró trabajo en otro gigante, el Britannic. Era el tercer barco de la clase Olympic y Titanic, convertido en un hospital flotante durante la guerra. El 21 de noviembre de 1916, en el mar Egeo, el barco golpeó una mina alemana y se hundió en tan solo 55 minutos, tres veces más rápido que el Titanic. Priestas logró escapar una vez más de las profundidades y fue rescatado por tercera vez.
Wikipedia.org nuotr./Karo ligonine paverstas prabangus okeaninis laineris „Britannic“ 1915 m.
Sobre la cuarta ocasión en que Arthur sobrevivió, cuando una torpedera alemana hundió el Donegal, ya lo había contado al principio de la historia. En total, Arthur John Priestas participó en dos incidentes marítimos con final feliz y se salvó de cuatro barcos que se hundieron. No en vano se ganó el apodo de “el fogonero indestructible”.
Después del desastre del Donegal, Arthur finalmente regresó a casa con su esposa y nunca más navegó. Según sus propias palabras, ningún capitán de barco quiso contratarlo, creyendo que Arthur inevitablemente traería la mala suerte.
La historia de Arthur Priestas está inseparablemente ligada a la de Violeta Jessop. Nacida en Argentina de padres inmigrantes irlandeses, se suponía que debía morir en la infancia a causa de la tuberculosis, pero los médicos se equivocaron: esa fue su primera victoria contra la muerte.
Wikipedia.org nuotr./Violeta Jessop su gailestingosios sesers uniforma 1915 m.
Al trabajar como azafata en la compañía White Star Line, Violeta se convirtió en una parte integral de los mismos tres gigantes, Olympic, Titanic y Britannic. En 1911, se encontraba en la cubierta del Olympic cuando fue embestido por un crucero. Al año siguiente, calmaba a las mujeres presas del pánico a bordo del Titanic mientras era introducida en el bote salvavidas número 16 (por cierto, un oficial le arrojó un bebé desconocido a sus brazos, al que protegió toda la noche en las gélidas aguas hasta que fueron rescatados).
Finalmente, en 1916, mientras servía como enfermera en el Britannic, Violeta vivió el episodio más terrible. Cuando el barco se hundía, su bote salvavidas fue arrastrado por las enormes hélices aún giratorias del barco. Violeta saltó al agua y golpeó su cabeza contra el quilla del barco. Más tarde, escribió en sus memorias que solo sobrevivió porque tenía un cabello muy abundante que amortiguó el golpe contra el metal. Emergió a la superficie, fue rescatada y, años después, al consultar a un médico por dolores de cabeza persistentes, descubrió que había sufrido una fractura de cráneo en ese momento.
Wikipedia.org nuotr./Archie Jewellas
Este “grupo de los inhundibles” también incluye a Archie Jewellas. Él también sobrevivió a los infiernos del Titanic y el Britannic, pero la historia de Archie nos recuerda que el éxito tiene un límite. En abril de 1917, en el mismo Donegal donde Priestas se salvó por cuarta vez, Jewellas no tuvo la suerte de sobrevivir, ahogándose en el Canal de la Mancha.
Wikipedia.org nuotr./„Donegal“ iš kurio Archie Jewellui išsigelbėti nebepavyko.
A pesar de todas las tragedias sufridas, Violeta trabajó en el mar hasta la década de 1950 y se jubiló a los 63 años. Murió dos décadas después, en 1971. La vida de Arthur fue más corta, falleciendo en 1937 a la edad de 49 años, a causa de una neumonía en su hogar, cuidado por su esposa.
Esta pareja “indestructible”, la azafata Violeta y el fogonero Arthur, es el mejor recordatorio de la resiliencia. Trabajaron en mundos diferentes, cruzándose en los pasillos sin saber que se hundirían juntos dos veces, pero ambos lograron llegar a la costa en cada ocasión.
Puede encontrar más historias de este autor aquí.
