La ambición de Elon Musk de establecer una colonia en Marte parece haber pasado a un segundo plano, dando prioridad a un objetivo más cercano y alcanzable: enviar humanos a vivir en la Luna.
En un comunicado publicado en X el domingo, el multimillonario anunció que su compañía, SpaceX, ha cambiado sus prioridades hacia la construcción de “una ciudad autoexpansiva en la Luna”, argumentando que podría lograrse en menos de una década, en comparación con los más de 20 años que tomaría un plan similar en Marte.
“La prioridad principal es asegurar el futuro de la civilización y la Luna es más rápida”, afirmó en X el domingo. “Solo es posible viajar a Marte cuando los planetas se alinean cada 26 meses (tiempo de viaje de seis meses), mientras que podemos lanzar a la Luna cada 10 días (tiempo de viaje de 2 días).”
No está claro qué quiso decir Musk con una “ciudad autoexpansiva” ni si sus planes están en línea con un plan lunar similar propuesto por la NASA. CNN se ha puesto en contacto con SpaceX para obtener comentarios.
Musk aseguró que la compañía sigue comprometida con la construcción de una ciudad en Marte, y que comenzará a hacerlo en unos cinco a siete años. Hasta el pasado mes de mayo, Musk había declarado que SpaceX estaba trabajando para aterrizar su primera Starship no tripulada en Marte a finales de 2026.
La revisión de las predicciones de viajes espaciales de Musk se produjo después de que SpaceX adquiriera XAI la semana pasada, en una operación que fusionará dos de sus empresas más ambiciosas en la empresa privada más valiosa del mundo.
Durante más de una década, Musk ha enfatizado su enfoque en el establecimiento de una colonia en Marte, afirmando que ha sido el objetivo principal de SpaceX desde su fundación en 2002.
En discursos pronunciados en conferencias aeroespaciales y eventos para empleados de SpaceX, ha detallado planes ambiciosos, aunque poco factibles, para establecer una presencia humana permanente en el Planeta Rojo, argumentando que este paso es necesario para garantizar que una colonia de humanos pueda sobrevivir a una posible apocalipsis.
La NASA, por su parte, se ha centrado en sus ambiciones lunares, especialmente desde el primer mandato del presidente Donald Trump, cuando el entonces vicepresidente Mike Pence anunció abruptamente que Estados Unidos regresaría a la Luna para 2024.
Ese ambicioso plan no se materializó, y la NASA está trabajando actualmente para devolver a los astronautas a la superficie lunar para 2028, el cronograma que la agencia había estado siguiendo desde la era Obama. Ese regreso marcará la primera vez que los humanos pisen la Luna desde que terminó el programa Apolo en 1972.
Musk ha criticado estos esfuerzos en el pasado, aludiendo al programa lunar de la NASA, llamado Artemis, como una “distracción” en X a principios del año pasado.
“No, vamos directamente a Marte”, escribió en ese momento. “La Luna es una distracción”.
El aparente giro de Musk hacia el enfoque en la Luna se produce en un momento en que el magnate tecnológico, cuyas empresas reciben grandes contratos gubernamentales, ha adoptado una postura mucho más vocal en política que en años anteriores. Invirtió 290 millones de dólares en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, apoyando a Trump y obteniendo un puesto en la Casa Blanca, solo para tener una ruptura abrupta con el presidente. Recuperó su favor el otoño pasado.
Mientras que la NASA ha construido el cohete y la nave espacial diseñados para lanzar astronautas desde la Tierra y a las cercanías de la Luna, SpaceX tiene un contrato de casi 3 mil millones de dólares para construir el módulo lunar, o el vehículo que transportará a la tripulación desde su nave espacial hasta la superficie lunar.
SpaceX planea utilizar su sistema Starship para esta tarea, el sistema de naves espaciales y cohetes más grande jamás construido, y el vehículo que Musk dice que está hecho a medida para llevar a las personas a Marte.
Sin embargo, Starship todavía está en las primeras etapas de desarrollo y a menudo ha explotado durante las pruebas. Nunca ha viajado a la órbita ni ha realizado un vuelo operativo, y se espera que SpaceX presente una nueva línea de prototipos de Starship a principios de marzo.
Starship es extremadamente ambicioso, y su papel en el programa lunar de la NASA también ha sido un punto de controversia.
Sean Duffy, el secretario de transporte de Trump que también se desempeñó brevemente como administrador interino de la NASA el año pasado, criticó a SpaceX el año pasado, advirtiendo que la compañía no parecía estar en camino de tener su módulo lunar listo a tiempo para la misión de alunizaje de la NASA, ya que la agencia espacial se apresura a vencer al programa de exploración lunar de China.
Duffy amenazó notablemente con marginar a SpaceX de la misión de alunizaje, llamada Artemis III, y dijo que evaluaría si el principal competidor de SpaceX, Blue Origin, podría hacer el trabajo más rápido.
Blue Origin, la empresa de exploración espacial fundada por Jeff Bezos, también tiene un contrato multimillonario con la NASA para desarrollar un vehículo capaz de transportar astronautas desde el espacio profundo hasta la superficie lunar. Anunció el mes pasado que está deteniendo los viajes en su cohete de turismo espacial suborbital, que anteriormente llevó a Bezos, Katy Perry y William Shatner al espacio, para centrarse en el desarrollo del módulo lunar.
Los funcionarios de la NASA no han revisado abiertamente el contrato del módulo lunar Artemis III desde que el nuevo administrador de la agencia, el CEO tecnológico multimillonario Jared Isaacman, fue confirmado para el puesto en diciembre. Issacman es considerado un aliado de Musk, ya que ha pagado dos veces para volar en cápsulas SpaceX a la órbita terrestre.
La afirmación de Musk de que SpaceX ahora se centrará en la exploración lunar se produce en un momento en que la NASA se está preparando para lanzar su primera misión tripulada del programa Artemis, llamada Artemis II.
Esa misión está programada para lanzar a cuatro astronautas en un viaje que circunnavegará la Luna, pero no aterrizará en ella, sirviendo como precursor para la misión de alunizaje más compleja Artemis III. Artemis II está programada para lanzarse a partir de marzo.
