No se trata de una ola de gripe común. Y no afecta a todos por igual. En el Piamonte se está viviendo una emergencia pediátrica silenciosa que está llenando las salas de hospitales de niños con insuficiencia respiratoria aguda, una condición clínica grave que en algunos casos requiere hospitalización en cuidados intensivos.
Las cifras son claras: más de 90 niños están actualmente hospitalizados en centros de salud regionales. El centro más presionado es el hospital Regina Margherita de Turín, centro de referencia regional para la pediatría, donde se cuentan 43 pequeños pacientes con problemas respiratorios. Otros ingresos se distribuyen en los hospitales Martini, Maria Vittoria y en las pediatías de las ASL de la provincia de Turín.
El virus más insidioso de la gripe
Detrás de estos ingresos hospitalarios no hay una sola causa. Los médicos señalan dos principales responsables: la gripe estacional y, sobre todo, el Virus Respiratorio Sincitial (VRS). Y es este último el que genera mayor preocupación. El VRS es conocido por provocar bronquiolitis e infecciones graves de las vías respiratorias, especialmente en recién nacidos y niños pequeños. En esta fase, representa el virus más extendido en el ámbito pediátrico, más que la propia gripe, según confirma el Servicio de Epidemiología Regional (Seremi). En términos generales, como informa La Stampa, las infecciones respiratorias agudas en el Piamonte están disminuyendo en casi todas las franjas de edad. Pero hay una excepción clara: los niños de entre 0 y 4 años, para los cuales los contagios han aumentado durante las últimas tres semanas. La vigilancia virológica RespiVirNet señala una circulación predominante del VRS, seguida de otros virus respiratorios como rinovirus, coronavirus no Covid, virus de la gripe y adenovirus. Una combinación que afecta al aparato respiratorio y que en los más pequeños puede empeorar rápidamente.
Tres niños en cuidados intensivos
En el Regina Margherita, tres niños están actualmente hospitalizados en cuidados intensivos. Su estado se define como estable, pero presentan infecciones múltiples, con la presencia de varios gérmenes simultáneamente. Un cuadro que complica la gestión clínica. Según la directora del Departamento de Patología y Cuidado del Niño, el VRS es el germen más frecuentemente aislado, seguido del rinovirus. Entre los niños menores de un año hospitalizados por VRS, la mayoría no había sido inmunizada con el anticuerpo monoclonal Nirsevimab, una herramienta de prevención que ofrece protección durante unos seis meses.
Por qué el VRS es tan peligroso
La infección por el Virus Respiratorio Sincitial es particularmente riesgosa durante el primer año de vida, cuando las vías respiratorias son más pequeñas y vulnerables. Los niños mayores también pueden enfermarse, ya que la inmunización no es permanente, pero en los recién nacidos el riesgo de complicaciones graves es mucho mayor. La temporada de gripe está entrando en su fase máxima y, según los expertos, la presión sobre los hospitales podría comenzar a reducirse entre finales de febrero y principios de marzo. Pero para los niños más pequeños, la salida de la emergencia podría ser más lenta. Desde el otoño hasta la fecha, se estima que alrededor de 784.000 habitantes del Piamonte han contraído una infección respiratoria aguda, con 40.000 nuevos casos solo en la última semana analizada. La disminución será gradual y no uniforme, influenciada por factores ambientales y las fluctuaciones de temperatura.
