El mundo no enfrenta una escasez de jóvenes preparados para trabajar, sino una falta de empleos disponibles para absorberlos. Así lo señaló un discurso pronunciado en un evento organizado por Banca d’Italia, titulado Laying the Groundwork for Jobs in Africa: Core Infrastructure & Business Environments, que reunió a responsables políticos, instituciones internacionales y expertos para abordar este desafío apremiante.
Se estima que en la próxima década, alrededor de 1.200 millones de jóvenes ingresarán a la fuerza laboral en los países en desarrollo, superando con creces la actual capacidad de creación de empleo. África, en particular, albergará un cuarto de la población juvenil mundial para 2050. El éxito de esta transformación demográfica, ya sea como un dividendo o como una fuente de inestabilidad, dependerá de la capacidad de generar suficientes oportunidades laborales.
El evento, que contó con el liderazgo del Gobierno italiano y el Banco Mundial, se centró en la importancia de fomentar un crecimiento del empleo sostenible en las economías en desarrollo. Se destacó que el empleo no es solo una prioridad de desarrollo, sino también un pilar fundamental de la estabilidad económica y la cohesión social.
Si bien la globalización ha contribuido a reducir la pobreza al expandir las oportunidades económicas y generar empleos en diversas partes del mundo, este progreso ha demostrado ser frágil. La pandemia, las crecientes disputas comerciales, el renovado proteccionismo y las tensiones geopolíticas han añadido incertidumbre al entorno económico global. En algunas regiones, la guerra ya no es una amenaza distante, sino una trágica realidad con consecuencias humanas y económicas potencialmente devastadoras.
El rápido cambio tecnológico, especialmente la inteligencia artificial, está remodelando la producción y la demanda laboral. Si bien la innovación puede expandir el acceso al mercado y aumentar la productividad, también plantea nuevos desafíos. Para traducir la innovación en más y mejores empleos, en lugar de una mayor desigualdad, se requiere infraestructura, habilidades digitales, acceso a financiación e instituciones sólidas. Sin embargo, estas condiciones siguen siendo desiguales en las economías en desarrollo.
Muchos países de bajos ingresos enfrentan severas restricciones fiscales, lo que limita la inversión pública en infraestructura y aumenta la urgencia de atraer capital privado. Desbloquear los recursos del sector privado a gran escala depende de la creación de un entorno en el que las empresas puedan invertir, expandirse y absorber mano de obra. Esto se basa en dos pilares mutuamente reforzados: la capacidad productiva y las instituciones.
En primer lugar, los países deben fortalecer los cimientos del crecimiento, en particular la infraestructura y el capital humano. La brecha de financiación de infraestructura en las economías en desarrollo supera el 4% del PIB anual, siendo la energía y el transporte algunas de las principales limitaciones. En segundo lugar, la calidad de la regulación moldea el comportamiento del sector privado: una mejor regulación empresarial estimula la entrada de empresas, la inversión y el crecimiento del empleo.
Estos dos pilares son complementarios. La inversión en infraestructura sin certeza regulatoria tiene dificultades para atraer financiación a largo plazo; al mismo tiempo, la reforma regulatoria sin capital físico y humano adecuados ofrece ganancias de empleo limitadas. La alineación de ambos es esencial para construir un crecimiento resiliente e inclusivo.
Este enfoque sustenta el Plan Mattei, lanzado por el Gobierno italiano para transformar el potencial en oportunidades económicas en África. Italia se compromete a avanzar en esta agenda integrada, y el trabajo analítico del Banco Mundial –incluido a través de su centro de Roma, apoyado por Banca d’Italia– proporciona una base empírica rigurosa para identificar reformas de alto impacto.
Las contribuciones de los responsables políticos, los líderes empresariales y los académicos para identificar las limitaciones y traducir el análisis en acción son igualmente importantes. En este sentido, se celebró previamente el Consejo Asesor de Alto Nivel del Banco Mundial sobre Empleo.
