La empresa estatal rusa de cohetes Energia ha obtenido una patente para una nueva arquitectura de nave espacial diseñada para generar gravedad artificial, una capacidad que podría impulsar significativamente las misiones tripuladas de larga duración.
Un informe del medio estatal ruso TASS, que obtuvo la patente, indica que el sistema rotatorio está diseñado para generar una fuerza gravitacional de 0.5g, o el 50% de la gravedad terrestre. La documentación de la patente incluye ilustraciones de una estructura de estación espacial conceptual con un módulo axial central que posee componentes tanto estáticos como rotatorios, con módulos y hábitats conectados por una unión flexible herméticamente sellada.
La documentación señala la desventaja de la necesidad de hacer girar y coordinar la rotación de las naves de transporte para acoplarse a la estación, lo que, según se indica, reduce la seguridad del uso de dicha estación.
Generar gravedad artificial podría tener un profundo impacto en las tripulaciones en misiones espaciales de larga duración, ya sea en órbita terrestre baja o en viajes interplanetarios al espacio profundo. La exposición a la microgravedad tiene numerosos efectos en los astronautas, incluyendo atrofia muscular y pérdida de densidad ósea.
La NASA ha desarrollado conceptos como la estación espacial de rueda giratoria Nautilus-X, mientras que, más recientemente, la empresa comercial Vast ha anunciado que perseguirá estaciones con gravedad artificial.
Rusia no ha indicado plazos para dicho proyecto ni los recursos para respaldar su desarrollo. La patente, sin embargo, indica interés en el concepto de gravedad artificial en un momento en que se acerca el final de la Estación Espacial Internacional (EEI) y avanzan nuevos planes de estaciones nacionales y comerciales.
Actualmente, la NASA y Roscosmos planean desorbitar la EEI en 2030, utilizando una cápsula SpaceX Dragon modificada para empujar la estación hacia una muerte ardiente sobre el Océano Pacífico. Rusia se ha comprometido a permanecer a bordo de la EEI hasta 2028.
