DUBBO, Australia – En una granja cerca de Dubbo, en el oeste de Nueva Gales del Sur, el agricultor australiano Tom Warren ha encontrado una forma innovadora de combinar la producción de energía solar con la ganadería ovina. Más de 30.000 paneles solares se extienden sobre aproximadamente 50 hectáreas de su propiedad, y entre ellos pastan decenas de ovejas, contribuyendo a la transición energética del país y generando ingresos adicionales para el agricultor.
Warren, quien colabora con la empresa de energías renovables Neoen desde hace más de una década, inicialmente temía que los paneles solares limitaran el área de pastoreo para sus ovejas. Sin embargo, pronto descubrió que sus preocupaciones eran infundadas.
“Normalmente, las ovejas buscan la sombra de los árboles, pero ahora prefieren resguardarse bajo los paneles solares”, explicó Warren a AFP. “Esto crea un ambiente aún más favorable para ellas.”
La granja produce alrededor de 20 MW de energía, una cantidad “considerable” para las necesidades locales, según Warren. Si bien no reveló sus ingresos exactos, aseguró que son significativamente mayores que los que obtendría únicamente de la agricultura.
“Los ingresos generados por la granja solar superan con creces cualquier beneficio que pudiera obtener de la agricultura en esta zona, independientemente de si tengo o no ovejas pastando debajo de los paneles”, afirmó.
Un efecto secundario inesperado de los paneles solares ha sido la mejora en la calidad del pasto, ya que está protegido de las inclemencias del tiempo. Esto, a su vez, ha repercutido positivamente en la calidad de la lana producida por las ovejas.
“La lana es realmente mejor y más limpia”, señaló Warren. “En general, hemos experimentado un aumento de aproximadamente el 15% en los ingresos brutos provenientes de las ovejas que pastan bajo la granja solar.”
Tony Inder, otro agricultor de la zona, con una majada de 6.000 ovejas que pastan en 4.000 hectáreas, coincide con esta perspectiva. Según Inder, un suministro constante de alimento es clave para el crecimiento uniforme de la lana, y la sombra y el pasto protegido bajo los paneles solares proporcionan precisamente eso.
A diferencia de Warren, Inder no es propietario de la tierra donde se instalan los paneles solares, pero los propietarios le permiten utilizarla de forma gratuita a cambio de una menor necesidad de siega, lo que también ayuda a cumplir con las regulaciones de prevención de incendios forestales.
Australia has poured billions into solar power, wind turbines and green manufacturing.
PHOTO: AFP
La oveja y su lana han sido históricamente pilares de la economía australiana. La granja de Dubbo es pionera en el campo de la agrivoltaica, y cada vez más productores están siguiendo su ejemplo.
“Todas nuestras granjas solares en Nueva Gales del Sur ahora tienen ovejas pastando en ellas”, afirmó Emily Walker, directora de Neoen para el estado. “La industria avanza rápidamente hacia un modelo en el que ya no es posible separar el uso agrícola tradicional de la energía solar.”
A pesar de la importante inversión en el sector de las energías renovables, Australia sigue dependiendo en gran medida de su economía basada en combustibles fósiles. Canberra se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 70% con respecto a los niveles de 2005 en la próxima década, e ha destinado miles de millones de dólares a la energía solar, los parques eólicos y la fabricación ecológica, con el objetivo de convertirse en una superpotencia de las energías renovables.
Karin Stark, directora de la consultora Farm Renewables, señaló la necesidad de más fondos para incentivar el uso combinado de tierras agrícolas y energías renovables, destacando los beneficios que esto conlleva.
“A medida que más agricultores adoptan las energías renovables y continúan con sus actividades agrícolas, esta práctica se vuelve más visible en la comunidad”, explicó Stark. “Los agricultores pueden ver que es posible seguir cultivando y ser productivos.”
