Envejecer puede parecer un proceso lento y gradual, pero investigaciones recientes sugieren que esto no siempre es así. De hecho, si un día te miras al espejo y te preguntas si tu envejecimiento se ha acelerado, es posible que no se trate solo de una impresión.
Según un estudio de 2024 sobre los cambios moleculares asociados con el envejecimiento, los seres humanos experimentan dos cambios bruscos, uno alrededor de los 44 años y otro cerca de los 60.
“No estamos cambiando gradualmente con el tiempo; hay cambios realmente dramáticos”, explicó el genetista Michael Snyder de la Universidad de Stanford en agosto de 2024, cuando se publicó la investigación. “Resulta que los 40 años es un momento de gran cambio, al igual que los primeros 60. Y esto es cierto independientemente de la clase de moléculas que se observe.”
Mira el video a continuación para un resumen de los hallazgos del estudio:
El envejecimiento es un proceso complejo asociado con un mayor riesgo de diversas enfermedades.
Snyder y sus colegas investigaron la biología del envejecimiento para comprender mejor los cambios que ocurren y cómo, con el fin de mitigar y tratar estas dolencias de manera más efectiva.
Hicieron un seguimiento a un grupo de 108 adultos que habían estado donando muestras biológicas cada pocos meses durante varios años.
Los investigadores notaron que, en algunas condiciones, como la enfermedad de Alzheimer y las enfermedades cardiovasculares, el riesgo no aumenta gradualmente con el tiempo, sino que se dispara después de cierta edad.
Por lo tanto, quisieron examinar más de cerca los biomarcadores del envejecimiento para identificar cambios relacionados.
Utilizando las muestras de su cohorte, los investigadores rastrearon varios tipos de biomoléculas. Las diferentes moléculas estudiadas incluyeron ARN, proteínas, lípidos y la microbiota del intestino, la piel, la nariz y la boca, para un total de 135,239 características biológicas.
Cada participante proporcionó un promedio de 47 muestras en 626 días, y el participante que más tiempo colaboró aportó 367 muestras. Esta gran cantidad de datos resultó en más de 246 mil millones de puntos de datos, que los investigadores procesaron para buscar patrones en los cambios.
Varios estudios previos han encontrado cambios no lineales en las abundancias moleculares que pueden estar relacionados con el envejecimiento en ratas y humanos.
Estudios de moscas de la fruta, ratones y peces cebra también han señalado un proceso de envejecimiento por etapas en estas especies.
Snyder y sus colegas observaron un cambio distinto en la abundancia de muchos tipos diferentes de moléculas en el cuerpo humano en dos etapas distintas.
Alrededor del 81 por ciento de todas las moléculas que estudiaron mostraron cambios durante una o ambas de estas etapas. Los cambios alcanzaron su punto máximo a mediados de los 40 y nuevamente a principios de los 60, con perfiles ligeramente diferentes.
El pico de los 40 mostró cambios en las moléculas relacionadas con el metabolismo de los lípidos, la cafeína y el alcohol, así como enfermedades cardiovasculares y disfunciones de la piel y los músculos.
El pico de los 60 estuvo asociado con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, enfermedades cardiovasculares, piel y músculos, regulación inmunitaria y función renal.
El primer pico, a mediados de los 40, es típicamente cuando las mujeres comienzan a experimentar la menopausia o la perimenopausia, pero los investigadores descartaron esto como un factor principal: los hombres también experimentaron cambios moleculares significativos a la misma edad.
“Esto sugiere que, si bien la menopausia o la perimenopausia pueden contribuir a los cambios observados en las mujeres a mediados de los 40, es probable que haya otros factores más importantes que influyan en estos cambios tanto en hombres como en mujeres”, explicó la metabolómica y primera autora Xiaotao Shen, anteriormente de Stanford, ahora en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
“Identificar y estudiar estos factores debería ser una prioridad para futuras investigaciones.”
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Los investigadores señalan que su tamaño de muestra es relativamente pequeño y que probaron muestras biológicas limitadas de personas entre los 25 y los 70 años.
Las investigaciones futuras podrían profundizar en este fenómeno, estudiándolo con mayor detalle y en una gama más amplia de sujetos, para comprender mejor cómo cambia el cuerpo humano con el tiempo.
La investigación fue publicada en Nature Aging.
Una versión anterior de este artículo se publicó en agosto de 2024.
