Washington, D.C. – La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración Trump no cumplió con la fecha límite del 7 de febrero para designar las áreas que incumplen el nuevo estándar nacional de calidad del aire de 2024 para el hollín, tal como lo exige la Ley de Aire Limpio. Estas designaciones son el primer paso para reducir los peligrosos niveles de contaminación por hollín y cumplir con este estándar basado en la salud, que la EPA proyecta que salvará miles de vidas anualmente.
Ayer, casi 20 grupos de salud, comunitarios y ambientales de todo el país notificaron formalmente a la EPA su intención de emprender acciones legales a menos que la agencia emita las designaciones vencidas. Más información sobre la notificación de intención de demandar.
“La inacción de la EPA no solo es ilegal, sino una negligencia imprudente con respecto a la salud humana”, afirmó Seth Johnson, abogado senior de Earthjustice. “El estándar de hollín de 2024 es ley, respaldado por la evidencia científica de la propia EPA, por lo que esta decisión es indefendible. Es absolutamente responsabilidad legal de la EPA designar las áreas que no cumplen con el estándar para que puedan comenzar a tomar las medidas lógicas que exige la Ley de Aire Limpio para garantizar que todos los estadounidenses respiren aire limpio. Implementar el estándar de 2024 no se trata de asignar culpas, sino de salvar vidas.”
El año pasado, la EPA cambió de rumbo y solicitó a un tribunal federal que anulara el límite actualizado del Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiental para PM2.5, también conocido como hollín, que la EPA fortaleció en 2024. La norma exige reducciones en la cantidad de contaminación mortal en el aire que respiran las personas para proteger la salud pública. La EPA no cuestionó la abrumadora evidencia científica que respalda el estándar más protector y proyecta que el estándar de 2024 salvará 4,500 vidas en 2032 solo.
“Como médicos, enfermeras y terapeutas respiratorios que atienden a pacientes con enfermedades pulmonares, sabemos que la contaminación del aire mata”, dijo la Dra. Alison Lee, MS, ATSF, presidenta del Comité de Política de Salud Ambiental de la Sociedad Torácica Americana. “La exposición a la contaminación por partículas desencadena ataques de asma, exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, ataques cardíacos, visitas a la sala de emergencias, hospitalizaciones y muerte prematura. La EPA tiene el deber de proteger al público estadounidense de los peligros de la contaminación del aire asegurando que todas las comunidades cumplan con los estándares de contaminación existentes.”
Grupos de salud, ambientales y comunitarios, junto con una coalición de estados liderada por California, han solicitado al tribunal federal que mantenga el estándar de 2024. El caso está pendiente y el estándar de hollín de 2024 sigue vigente.
La Ley de Aire Limpio exige que la EPA designe las áreas que incumplen el estándar como “zonas de no cumplimiento” y las ponga en camino hacia un aire limpio, pero la agencia no ha cumplido con la fecha límite legalmente requerida. Los datos oficiales más recientes muestran que más de 75 millones de personas viven en condados que tienen una calidad del aire que viola el estándar de hollín de 2024. Más análisis de Earthjustice sobre la implementación fallida de la EPA.
La contaminación por hollín proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles para la generación de electricidad, la fabricación, el transporte y la agricultura. Causa la muerte prematura y también está relacionada con el cáncer, los ataques de asma y las hospitalizaciones y visitas a la sala de emergencias por enfermedades cardíacas y pulmonares graves.
Ver datos nacionales sobre la contaminación por hollín y smog.
Los grupos que enviaron la carta anunciando una posible acción legal son Alliance of Nurses for Healthy Environments, American Lung Association, American Public Health Association, American Thoracic Society, Center for Biological Diversity, Northeast Ohio Community Resilience Centre (Cleveland, OH), Rio Grande International Study Center (Laredo, TX), RiSE4EJ (Kansas City, KS & MO) y Sierra Club, todos representados por Earthjustice; NRDC (Natural Resources Defense Council); Environmental Defense Fund; Citizens for Pennsylvania’s Future, Clean Air Council, Conservation Law Foundation y Michigan Environmental Council, todos representados por Clean Air Task Force; y CleanAIRE NC, Savannah Riverkeeper y Georgia Interfaith Power & Light, todos representados por Southern Environmental Law Center.
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“Al no realizar las designaciones oportunas, la EPA ha vuelto a no tomar medidas obligatorias para salvaguardar la salud pública en virtud de la Ley de Aire Limpio y, en cambio, subvierte su obligación de regular la contaminación del aire y responsabilizar a los contaminadores”, dijo Hayden Hashimoto, abogado de Clean Air Task Force. “Los propios hallazgos de la EPA muestran que reducir la contaminación por hollín salvaría miles de vidas, pero la EPA de la administración Trump ha ignorado la ciencia en sus esfuerzos por desmantelar las regulaciones de la Ley de Aire Limpio. La inacción de la EPA desafía flagrantemente la ley que dice seguir, y nuestras comunidades sufrirán.”
“El estándar de PM2.5 de 2024 representa un paso hacia una mayor protección de la salud pública, especialmente para las comunidades que se ven afectadas de manera desproporcionada por la exposición continua a las partículas. Retrasar las designaciones pone en riesgo continuo a las comunidades del Medio Oeste que más lo necesitan y representa un paso atrás para garantizar que ninguna comunidad y ningún niño se queden respirando aire insalubre, independientemente de su código postal”, dijo Beto Lugo Martinez, de RiSE4EJ, un grupo con sede en Kansas City.
“Las enfermeras son testigos de primera mano del impacto que la contaminación del aire, especialmente la contaminación por partículas, tiene en la salud de las personas”, dijo Katie Huffling, DNP, RN, CNM, FAAN, directora ejecutiva de Alliance of Nurses for Healthy Environments. “Las enfermeras abogaron por un estándar de PM2.5 sólido y protector para la salud porque la ciencia es clara: la contaminación por hollín es perjudicial para la salud. Es fundamental que la EPA cumpla con su obligación legal de proteger a las comunidades de todo el país de la contaminación del aire peligrosa.”
“La contaminación por partículas mata a miles de personas en los Estados Unidos cada año”, dijo Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la American Lung Association. “La Asociación Pulmonar y otras organizaciones de salud defendieron estos límites para el hollín porque la ciencia es clara: salvarán vidas y evitarán ataques de asma. Pero esa promesa solo se cumple si la EPA hace su trabajo y se asegura de que los lugares con niveles insalubres de hollín tomen medidas para limpiarlo. La falta de acción de la EPA a tiempo significa que las personas sufrirán daños a la salud que podrían haberse evitado.”
“La contaminación por partículas puede causar ataques de asma, exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y muerte prematura. Puede dañar incluso a las personas más saludables, pero millones de personas en los EE. UU. corren un mayor riesgo si tienen una enfermedad respiratoria o son una de las casi 25 millones de personas estadounidenses con asma. La exposición a las PM también afecta de manera desproporcionada la salud de las comunidades de bajos ingresos y minoritarias, que a menudo viven cerca de fuentes contaminantes”, dijo el Dr. Georges C. Benjamin, director ejecutivo de la American Public Health Association. “La EPA debe actuar ahora para designar las áreas que no cumplen con los estándares de 2024 y responsabilizarlas para proteger la salud pública.”
“Cada día de retraso ilegal de la EPA Trump es un día más en que más de 75 millones de personas en todo el país están expuestas a la contaminación por hollín que mata, causa cáncer y obstruye los pulmones”, dijo Ryan Maher, abogado del Center for Biological Diversity. “En lugar de proteger a los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas, que son especialmente vulnerables a la contaminación por hollín, la EPA está protegiendo solo las ganancias de las industrias que crean el aire sucio.”
“La EPA de Trump está tratando de debilitar un estándar de salud que salva vidas y mantener al público en la oscuridad sobre dónde el aire es inseguro, para que los contaminadores puedan evitar la limpieza que exige la ley”, dijo John Walke, abogado senior y director de aire limpio federal de NRDC. “Es como desactivar el detector de humo y decirle a las familias que duerman a través del peligro.”
“El intento de la EPA de retrasar u eludir su obligación de proporcionar a los estados las herramientas que necesitan para reducir la contaminación mortal por hollín pone en un riesgo aún mayor a las comunidades del sur, especialmente a las comunidades de color y a las que viven por debajo del nivel de pobreza, a menudo rodeadas de industrias”, dijo Caroline Cress, abogada senior del Southern Environmental Law Center. “Ciudades como Atlanta, Augusta y Charlotte no pueden permitirse que la EPA siga posponiendo la designación de estas áreas donde las personas ya están sufriendo los graves riesgos para la salud de respirar aire insalubre.”
“La Ley de Aire Limpio no es una sugerencia; es un mandato para proteger el aire que respiramos”, dijo Jeffrey Robbins, director ejecutivo de CleanAIRE NC. “Al no cumplir con esta fecha límite, la EPA está eligiendo efectivamente dejar a millones de estadounidenses en la oscuridad sobre la seguridad de su aire mientras retrasa el trabajo urgente de reducir la contaminación mortal por hollín.”
“Las comunidades de Augusta tienen algunas de las tasas de asma más altas de la nación, y nuestra salud se ve afectada debido a la mala calidad del aire”, dijo Tonya Bonitatibus de Savannah Riverkeeper. “En lugar de proteger la salud humana, la EPA está complaciendo a la industria e ignorando los riesgos reales que enfrentan las comunidades. La salud de nuestros hijos y su capacidad para respirar deben ser prioritarias sobre que la industria ahorre dinero en controles de calidad del aire.”
“El retraso de la EPA es ilegal y mortal”, dijo Rachel Briggs, abogada del Conservation Law Foundation. “La contaminación por hollín mata, y cada día que la agencia no actúa es un día más en que las comunidades quedan desprotegidas. La ley es clara, la ciencia es clara y la EPA debe hacer su trabajo.”
“Cuando las personas inhalan hollín, las partículas son tan pequeñas que pueden pasar a través de los pulmones directamente al torrente sanguíneo”, dijo Lawrence Hafetz, director legal de Clean Air Council. “La inacción de la EPA al identificar las áreas con niveles ilegalmente altos de hollín significa más funerales innecesarios, ataques cardíacos y enfermedades cardiovasculares, así como más niños enfermos con asma.”
“Retrasar la acción sobre la contaminación mortal por hollín es un fracaso moral y regulatorio que pone a las comunidades de color y a las familias vulnerables en un mayor riesgo”, dijo Codi Norred, directora ejecutiva de Georgia Interfaith Power & Light. “Cuidar nuestra Tierra Sagrada compartida significa garantizar que nadie se vea obligado a sacrificar su salud solo para respirar. Todos merecen el derecho a un aire limpio.”
“El hollín es uno de los tipos de contaminación más mortales y pone a las personas en todo el país en un mayor riesgo de enfermedades graves y muertes prematuras”, dijo Richard Yates, abogado de energía limpia de Environmental Defense Fund. “La designación de áreas por parte de la EPA es esencial para los esfuerzos de limitar esta contaminación en el aire que respiramos. Pero la EPA no ha realizado ninguna designación, dejando numerosas áreas con niveles insalubres de hollín. La EPA debe tomar las medidas necesarias por ley para proteger a las comunidades de todo el país de esta peligrosa contaminación.”
