Un estudio reciente publicado en The Lancet Neurology revela nuevos conocimientos sobre cómo los regímenes cetogénicos pueden reducir las convulsiones en pacientes con epilepsia farmacorresistente. Investigadores han identificado varios mecanismos que modulan el metabolismo, la neuroinflamación y los neurotransmisores, explicando por qué estos regímenes son beneficiosos.
Los regímenes cetogénicos incluyen el clásico (con una proporción fija de 3:1 o 4:1 entre grasas y no grasas), así como alternativas más flexibles como el régimen Atkins y aquellos basados en alimentos con bajo índice glucémico, que son más fáciles de seguir para los pacientes.
Según la Dra. Anna Figueroa, investigadora de la Universidad de Colorado y autora principal del estudio, “los clínicos han observado durante años que los regímenes cetogénicos reducen las convulsiones en pacientes que no responden a los medicamentos, pero los datos de respaldo están dispersos en estudios pequeños”. Aunque se ha avanzado en la comprensión de cómo funcionan estos regímenes, se necesitan más investigaciones a gran escala y nuevas terapias.
Mecanismos sinérgicos
El estudio sugiere que, en ausencia de glucosa, el cuerpo produce cetonas, lo que regula la energía cerebral y estabiliza las neuronas hiperactivas. Sin embargo, los investigadores identificaron otros mecanismos que actúan en conjunto. Los regímenes cetogénicos mejoran la función mitocondrial, reducen la neuroinflamación y pueden modular el equilibrio de los neurotransmisores a través del microbioma intestinal, independientemente del tipo o causa de las convulsiones.
Además, estos regímenes ofrecen beneficios a través de la reprogramación metabólica, mostrando una mejor respuesta en epilepsias metabólicas, como el déficit en el transportador de glucosa tipo I o el déficit del complejo de la piruvato deshidrogenasa.
La investigación también destaca que la capacidad del organismo para degradar las grasas cambia con el tiempo y que el uso prolongado de antiepilépticos puede afectar la función hepática y la respuesta a los regímenes cetogénicos. Por ello, los autores recomiendan iniciar estos regímenes a una edad temprana.
Necesidad de más investigación, especialmente en adultos
El estudio señala una falta de investigación sobre los efectos de los regímenes cetogénicos en adultos, ya que la mayoría de los estudios se centran en niños. Solo se ha realizado un ensayo clínico en adultos en los últimos cinco años.
Aunque varios metaanálisis clasifican el nivel de evidencia del régimen cetogénico como limitado, los autores instan a realizar investigaciones rigurosas y a gran escala, considerando factores como la edad, el tipo de epilepsia y el contexto sociodemográfico, para aclarar la eficacia y los desafíos prácticos de estos regímenes en el tratamiento de la epilepsia.
La Dra. Figueroa espera que estos hallazgos impulsen el desarrollo de medicamentos que reproduzcan los efectos terapéuticos de los regímenes cetogénicos, evitando así la necesidad de programas dietéticos estrictos a largo plazo. Aunque el estudio se centra en la epilepsia, los mecanismos identificados sugieren que las estrategias basadas en el régimen cetogénico podrían ser útiles en otros trastornos neurológicos.
