La banda sonora del éxito de ciencia ficción Project Hail Mary ha puesto el foco en una pieza musical cargada de historia. Junto a nombres como Harry Styles y The Beatles, destaca la poderosa versión de la waiata «Pō Atarau», una canción escrita originalmente en te reo Māori que alcanzó fama mundial en inglés bajo el título «Now is the Hour».
El legado de Erima Maewa Kaihau
Detrás de esta obra se encuentra Erima Maewa Kaihau (1879–1941), una compositora, pianista y profesora de música neozelandesa, también conocida como Louisa Maewa Molesworth. Nacida como Louisa Flavell en Whangaroa, Kaihau era hija de un padre francés y una madre maorí de ascendencia Ngā Puhi y descendiente de Hōne Heke.
Kaihau fue una pionera en su campo, convirtiéndose alrededor de 1918 en una de las primeras compositoras maoríes en publicar su música de manera comercial. Sus composiciones se caracterizaron por abordar temas como las despedidas, los amantes tristes, la soledad y el poder de la memoria.
El origen de «Now is the Hour»
La canción «Pō Atarau» (o «Haere Ra») surgió de la adaptación de una pieza para piano de 1913 llamada «Swiss Cradle Song», compuesta por Clement Scott (quien se cree que era Albert Bokhare Saunders). A mediados de la década de 1910, Kaihau añadió la melodía vocal y la letra original en te reo Māori.
En 1920, la compositora refinó la obra cuando su hija formaba parte de un grupo de jóvenes que se presentarían ante el Príncipe de Gales durante una visita de estado. En esa ocasión, Kaihau reorganizó la canción, escribió letras adicionales tanto en inglés como en maorí y la renombró como «Now Is the Hour» o «Haere Ra».
Una historia de reconocimiento tardío
A pesar del impacto global de la canción, Austin Haynes, un académico de Wellington, afirma que Erima Maewa Kaihau no recibió la atribución ni la remuneración que merecía por el éxito de su trabajo. Según Haynes, el nombre de la compositora quedó «desconectado» de la canción y de su propia historia durante un largo periodo, dejando que su figura permaneciera olvidada.
