La Agencia Espacial Europea (ESA) ha cancelado una convocatoria de propuestas para la adquisición de servicios de transporte de carga comercial a la Estación Espacial Internacional (EEI). Estos servicios tenían como objetivo ayudar a la agencia a cumplir con sus obligaciones en el marco del Common System Operations Costs (CSOC), que define la responsabilidad compartida de los socios de la EEI para contribuir al mantenimiento general de la estación, incluyendo el transporte de tripulación y carga.
En el pasado, la ESA cumplió con sus obligaciones CSOC transportando carga a la EEI a bordo del Vehículo de Transferencia Automatizado. Más recientemente, la agencia ha acordado suministrar Módulos de Servicio Europeos para su uso a bordo de la nave espacial Orion de la NASA para cumplir con estos compromisos. Para garantizar una presencia europea continua en la estación hasta su desmantelamiento previsto en 2030, la agencia se está preparando nuevamente para comprometerse con algún tipo de servicios en especie.
El 3 de octubre, la ESA publicó una convocatoria de propuestas en el marco de su iniciativa CSOC Cargo Commercially Procured Offset (3CPO), buscando servicios de transporte comercial a la EEI para entregar entre 4.900 y 5.000 kilogramos de carga presurizada al laboratorio orbital. Según la convocatoria, la misión tenía la intención de actuar como un “desplazamiento estratégico” para asegurar oportunidades de vuelo para los astronautas de la ESA. Sin embargo, se estipuló que la posible adquisición solo procedería si los estados miembros acordaran financiar la iniciativa en la reunión del Consejo Ministerial de la agencia, celebrada los días 26 y 27 de noviembre de 2025.
Tras la reunión de finales de noviembre, la ESA anunció que los estados miembros habían “acordado implementar acciones a corto plazo para garantizar el acceso de los astronautas europeos a la Estación Espacial Internacional hasta su explotación planificada en 2030”. Si bien esto inicialmente pareció señalar una decisión favorable sobre la iniciativa 3CPO, la agencia canceló formalmente la convocatoria el 17 de diciembre, citando “la implementación de ajustes programáticos”. Aunque el anuncio no proporcionó más detalles, se ofreció cierta información al respecto durante una rueda de prensa posterior a la 342ª reunión del Consejo de la ESA, celebrada los días 17 y 18 de diciembre.
Durante la rueda de prensa, al Director de Exploración Humana y Robótica, Daniel Neuenschwander, se le preguntó sobre el retraso en el vuelo del astronauta de carrera de la ESA, Raphaël Liégeois, a la EEI. Si bien se esperaba que Liégeois viajara a la EEI en 2026, Neuenschwander no pudo confirmar cuándo se espera ahora que tenga lugar la misión.
“Volará en un plazo de tiempo que será claramente anterior a la próxima reunión del Consejo Ministerial”, dijo Neuenschwander. Se espera que la próxima reunión del Consejo Ministerial de la ESA tenga lugar a finales de 2028, lo que implica que la oportunidad de vuelo de Liégeois podría retrasarse hasta dos años.
Neuenschwander explicó que el retraso estaba relacionado con las discusiones en curso sobre el “manifiesto de transporte” de la agencia, y señaló que “hay dos opciones en juego”. Sin embargo, añadió que las decisiones y los compromisos de financiación alcanzados durante la reunión del Consejo Ministerial de 2025 en Bremen cubrirán por completo las obligaciones CSOC de la ESA para el vuelo de Liégeois.
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