Existe una grave escasez de médicos. ¿Cómo encontrar uno bueno?
Los proveedores de atención médica experimentados se están jubilando en masa. ¿Cuántos años lleva viendo al mismo médico de cabecera? ¿Cinco años? ¿Diez? ¿O quizás no tiene ninguno?
En el mundo actual, casi resulta pintoresco mantener una relación estable entre médico y paciente durante más de unos pocos años. Esto se debe a que los profesionales experimentados se están jubilando en masa, lo que genera una gran brecha entre la oferta y la demanda. El resultado es una creciente escasez nacional de internistas y médicos de atención primaria.
Se estima que para 2036 habrá una escasez de 40.000 médicos de atención primaria. Los adultos mayores son especialmente afectados por esta dinámica: un estudio de la Universidad de Yale de una década de duración, publicado en octubre de 2025, realizó un seguimiento de más de 712.000 médicos que atendían a pacientes de Medicare y encontró tasas de abandono en aumento en todas las especialidades, regiones geográficas y grupos demográficos.
Los seis estados con las mayores brechas proyectadas entre la oferta y la demanda de médicos este año son Florida, Texas, Georgia, Arizona, Indiana y Tennessee. En términos de especialidades, hay escasez en todos los ámbitos, pero la falta de médicos de atención primaria es la más impactante a nivel nacional.
La escasez nacional no se limita a los médicos (conocidos como MD). También hay una falta de clínicos de atención primaria, que también se incluyen bajo el título de proveedores de atención primaria, incluidos los enfermeros practicantes (NP) y los asistentes médicos (PA).
Opinión: Conseguir una cita con el médico será aún más difícil a medida que se avecina una tormenta perfecta en el sistema de salud de EE. UU.
¿Qué puede hacer si su médico se jubila o renuncia?
Idealmente, la carta de “me voy” que reciba de su proveedor saliente le ofrecerá opciones. Es posible que lo trasladen a otros proveedores en la misma oficina o que lo remitan a otras prácticas en su área.
En muchos casos, sin embargo, los adultos mayores se quedan atascados. Tienen dificultades para acceder a la atención primaria o al especialista que necesitan y deben buscar desesperadamente proveedores que acepten nuevos pacientes. Esto podría implicar buscar en los directorios de seguros a profesionales que acepten sus planes o esperar semanas o más para tener una visita inicial.
“Los adultos mayores deben saber que no están solos”, dijo Kevin Pho, un internista y fundador de KevinMD, un podcast que explora nuestro sistema de atención médica. “La dificultad para acceder a la atención es generalizada y refleja una tensión en el sistema, no un fracaso personal”.
Si está buscando un médico y tiene seguro médico, comuníquese con la aseguradora para obtener una lista actualizada de los proveedores de la red que aceptan nuevos pacientes, dice Pho. También comuníquese con las Agencias de Área sobre el Envejecimiento locales, que son organizaciones regionales financiadas con fondos públicos para adultos mayores que pueden ofrecer recursos y referencias a clínicos.
Prepárese para malas noticias: es posible que descubra que prácticamente todas las prácticas cercanas están cerradas a nuevos pacientes o que reservan citas con seis o incluso nueve meses de anticipación.
“Si las prácticas privadas están completas, los adultos mayores deben considerar las opciones de atención comunitaria”, como los centros de salud comunitarios, dijo Pho.
Los centros de salud comunitarios, también conocidos como Centros de Salud Calificados a Nivel Federal (FQHC), aceptan Medicare y pueden ser una buena opción para los adultos mayores que buscan un médico de atención primaria que acepte nuevos pacientes.
Hay 1.400 FQHC en los EE. UU. que operan más de 16.000 centros, muchos de ellos ubicados deliberadamente en áreas con escasez de proveedores de atención médica. A veces pueden ofrecer un acceso más rápido a los pacientes que buscan un nuevo proveedor.
Los centros de salud comunitarios también ofrecen una amplia gama de servicios y brindan atención independientemente de la capacidad de pago de los pacientes.
“Medicare Original no cubre la atención rutinaria de la visión o la dental, lo que hace que estos servicios sean inasequibles para muchos en un momento de la vida en que, de hecho, son aún más necesarios”, dijo Jocelyn Caple, MD, quien es directora ejecutiva de Greater Seacoast Community Health en Somersworth, N.H. “Los centros de salud comunitarios pueden ayudar a satisfacer esa necesidad, ya que la mayoría de nosotros ofrecemos atención dental y un número creciente también ofrece atención de la visión y/o farmacias en el lugar con medicamentos con descuento”.
Debido a que los centros de salud comunitarios ofrecen descuentos basados en los ingresos para los servicios no cubiertos por el seguro, las personas pueden asumir erróneamente que existen solo para atender a personas sin seguro o de bajos ingresos, o que son clínicas de atención sin cita previa, en lugar de lugares donde uno puede construir una relación con un médico de atención primaria.
“Atendemos a personas de todos los niveles de ingresos”, dijo Caple. “Y debido a que nuestros servicios son tan completos, somos una excelente opción para cualquiera, especialmente para los adultos mayores”.
Como todas las prácticas médicas, los centros de salud comunitarios luchan contra la rotación de empleados y la falta de personal. Para que un centro de salud comunitario aparezca en el sitio web Find a Health Center, debe cumplir ciertas condiciones y estándares establecidos por los reguladores federales y presentar datos que, entre otras cosas, rastreen las medidas de calidad. Por lo tanto, siempre que aparezca en Find a Health Center, es creíble.
Aún así, pueden ser una opción confiable cuando otras son limitadas. “Los centros de salud comunitarios pueden ser una alternativa maravillosa”, dijo Dianne Savastano, fundadora y directora ejecutiva de Healthassist, una firma de asesoramiento en salud con sede en Massachusetts. “Los médicos que dedican sus vidas a los CHC pueden ser increíblemente dedicados”.
Utilice la herramienta Find a Health Center en el sitio web de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) para localizar un centro de salud comunitario cerca de usted.
En su búsqueda de un proveedor, es posible que deba replantearse sus expectativas. Muchas personas mayores crecieron con una relación de varios años con un médico de atención primaria. Hoy en día, las cosas son diferentes.
“Los pacientes mayores deben cambiar su mentalidad”, dijo Adam Rosenbluth, un internista y cardiólogo con sede en la ciudad de Nueva York. “Si necesita un proveedor de primera línea, debe buscar cualquier oportunidad para ingresar a un [sistema de atención médica] y abrirse camino”.
Rosenbluth, autor de la columna semanal de AARP “Ask Dr. Adam”, dice que muchas prácticas ahora trabajan en equipo. En lugar de ver al mismo médico en cada visita, es posible que vea una combinación rotativa de enfermeros practicantes o asistentes médicos.
Una vez que esté en un sistema de atención médica, tome medidas proactivas para asegurar su lugar en él. “Nunca salga de la oficina sin programar su próxima cita”, dijo Rosenbluth. Incluso si su proveedor no necesita verlo en otro año, reserve la cita al finalizar la consulta.
No sea demasiado quisquilloso con la búsqueda de un especialista que se centre en los pacientes mayores. Si insiste en ver a un geriatra, buena suerte con eso: hay una gran escasez en muchas partes del país. Solo hay alrededor de 7.300 geriatras certificados en los EE. UU., frente a los 10.000 de 2000, para atender a una población de adultos mayores en constante crecimiento.
En cualquier caso, no siempre es necesario. Los médicos de atención primaria y sus equipos de apoyo deberían ser perfectamente capaces de atender a los adultos mayores.
“Tengo problemas con esta idea del geriatra”, dijo Rosenbluth. “Muchos médicos están cuidando a personas mayores. Tengo 12 pacientes mayores de 100 años en mi práctica”.
-Morey Stettner
Este contenido fue creado por MarketWatch, que es operado por Dow Jones & Co. MarketWatch se publica de forma independiente de Dow Jones Newswires y The Wall Street Journal.
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