Durante la pandemia de COVID-19, Maya Harlow, Directora de Salud del Condado de Essex, deseaba tener una bola de cristal que pudiera predecir el origen de los casos de COVID para prevenir la infección antes de que ocurriera.
Cuando se convirtió en la directora fundadora de la Oficina de Gestión de Salud Pública del Condado de Essex en 2021, Harlow optó por lo mejor: datos y tecnologías emergentes.
En 2023, su departamento comenzó a utilizar tecnología de inteligencia artificial y aprendizaje automático geoespacial desarrollada por la compañía de software Esri para abordar una amplia variedad de problemas de salud pública, que van desde denuncias de roedores hasta brotes de gripe. La misma tecnología se utilizó como base para el icónico panel de control de COVID-19 de la Universidad Johns Hopkins. No es una bola de cristal, pero es un comienzo.
“Al final del día, la COVID nos enseñó a todos que ser reactivos, a veces no es suficiente y lo que necesitamos hacer es ser proactivos”, dijo Harlow. “Esta es una herramienta para que seamos proactivos en la salud pública”.
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La división de salud comenzó mapeando casos de plomo y niveles de plomo en Bloomfield, una de las ciudades más grandes del condado de Essex con un conjunto de datos diverso de casi 56,000 personas. El mapa ayudó a los funcionarios a identificar y abordar ubicaciones con un alto potencial de exposición al plomo. El condado luego envió enfermeras a las escuelas en esas áreas para hablar con los padres y compartir recursos educativos.
“Esto nos permitió utilizar nuestros recursos de salud de una manera más útil”, dijo Harlow.
En otro caso, los funcionarios de salud se reunieron con los primeros respondedores de Bloomfield, quienes dijeron que querían saber cuándo se recibían la mayoría de las llamadas y de dónde provenían.
Al mapear los datos de los últimos tres años, los funcionarios encontraron un gran volumen de llamadas entre las 9 p.m. y las 12 a.m., concentradas en ciertas áreas. Harlow dijo que el equipo de voluntarios podría utilizar esta información para reclutar voluntarios que vivan más cerca de las áreas de mayor actividad.
El condado de Essex también está utilizando la tecnología para hacer predicciones sobre la gripe, que actualmente se está propagando en Nueva Jersey y en todo el país.
Utilizando datos del Sistema de Información y Vigilancia de Enfermedades Transmisibles de Nueva Jersey, los funcionarios pudieron determinar las áreas con mayor riesgo de gripe (ubicaciones cerca del transporte público), así como las edades más afectadas por la gripe (adultos de 25 a 35 años).
Con base en estos hallazgos, los funcionarios colaboraron con NJ Transit este año para organizar una serie de clínicas de vacunación contra la gripe en las estaciones de tren de Bloomfield por primera vez.
Incluso han utilizado tecnología mejorada para abordar el control de plagas. Al comparar las denuncias mensuales de roedores con los datos climáticos, los funcionarios determinaron que las denuncias tienden a aumentar con el clima húmedo y cálido. También mapearon las áreas de Bloomfield con la mayor cantidad de denuncias de roedores.
Sagal Patel, la especialista registrada en salud ambiental en jefe de Bloomfield, dijo que la ciudad aumentó las inspecciones de roedores y reforzó el cumplimiento de las normas de gestión de residuos en las partes de la ciudad con la mayor cantidad de denuncias.
“Lo que vimos es que si realizamos una vigilancia y un cumplimiento proactivos, la cantidad de denuncias que recibimos en el último año realmente disminuyó”, dijo Patel.
Patel dijo que la ciudad originalmente contrató a un servicio privado de control de plagas para abordar el problema. Pero después de ver resultados a través del cumplimiento proactivo y específico, cancelaron el contrato, ahorrando miles de dólares a la ciudad.
“Continuaremos recopilando los datos y, si tenemos que reubicar dónde debemos apuntar y avanzar a partir de ahí, lo haremos”, dijo Patel.
El costo total de la incorporación de la plataforma Esri fue de aproximadamente $200,000, según Anthony Puglisi, director de información pública del condado de Essex.
La financiación provino de una subvención de infraestructura del condado recibida del Departamento de Salud de Nueva Jersey. El condado paga una tarifa anual de licencia y mantenimiento de aproximadamente $30,000 para continuar utilizando la plataforma.
La inversión contó con el apoyo del Ejecutivo del Condado, Joseph N. DiVincenzo, Jr.
“Entendimos la importancia de tener un programa de salud pública proactivo antes de que comenzara la pandemia de COVID-19 y estábamos en proceso de revitalizar nuestra oficina”, dijo DiVincenzo en un comunicado. “El mapeo SIG es una herramienta progresiva que podemos utilizar para promover el bienestar, prepararnos y desarrollar defensas contra las amenazas a la salud. Me enorgullece que hayamos podido asociarnos con Bloomfield para implementar esta iniciativa y demostrar lo valioso que es”.
Esta innovación se produce en un momento en que la IA se está expandiendo. Pero con el aumento del uso de la IA, también han surgido preocupaciones sobre su precisión y privacidad.
Los funcionarios del condado de Essex dijeron que su programa garantiza la precisión mediante el uso de datos verificados que provienen de la base de datos estatal. La información también está protegida y no es de acceso público. Solo es accesible para los empleados de la división de salud del condado de Essex y personas designadas, quienes la utilizan para informar las decisiones de salud pública.
“Esta es una herramienta. No es un sustituto de la salud pública”, dijo Harlow.
