Cabo Cañaveral, Florida (AP) – La Estación Espacial Internacional ha recuperado su plena capacidad operativa con la llegada el sábado de cuatro nuevos astronautas, quienes reemplazan a compañeros que regresaron anticipadamente debido a problemas de salud.
SpaceX entregó a los astronautas de Estados Unidos, Francia y Rusia un día después de lanzarlos desde Cabo Cañaveral.
La evacuación médica del mes pasado fue la primera en 65 años de vuelos espaciales tripulados por la NASA. Uno de los cuatro astronautas lanzados por SpaceX el verano pasado sufrió un problema de salud grave, lo que provocó su regreso apresurado.
Esto dejó solo a tres miembros de la tripulación operando la estación –un estadounidense y dos rusos–, lo que obligó a la NASA a pausar las caminatas espaciales y reducir la investigación.
Los nuevos integrantes, que permanecerán en la estación entre ocho y nueve meses, son Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, Sophie Adenot de Francia y Andrei Fedyaev de Rusia.
Meir, bióloga marina, y Fedyaev, un ex piloto militar, ya han vivido en la estación anteriormente.
Durante su primera visita a la estación en 2019, Meir participó en la primera caminata espacial realizada únicamente por mujeres.
Adenot, piloto de helicópteros militar, es la segunda mujer francesa en volar al espacio. Hathaway es capitán de la Marina de los Estados Unidos.
“¡Bonjour!”, exclamó Adenot una vez que la cápsula se acopló a la estación espacial a 446 kilómetros de altura.
Unas horas después, las escotillas se abrieron y los siete viajeros espaciales se abrazaron e intercambiaron efusivos choques de manos.
“Pongámonos en marcha”, dijo Meir.
La NASA se ha negado a revelar la identidad del astronauta que enfermó en órbita el 7 de enero ni a explicar lo sucedido, citando la confidencialidad médica.
El astronauta enfermo y otros tres regresaron a la Tierra más de un mes antes de lo previsto.
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Pasaron su primera noche en la Tierra en el hospital antes de regresar a Houston.
La agencia espacial dijo que no alteró sus controles médicos previos al vuelo para sus reemplazos.
