BEIRUT — La advertencia de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán esta semana de que los buques que atraviesen el estrecho de Ormuz serían “prendidos en llamas” ha generado alarma entre líderes gubernamentales e industriales de todo el mundo.
Tienen buenas razones para estar preocupados: quien controle el estrecho controlará la única vía marítima para la mayor parte de la riqueza petrolera del Golfo Pérsico. Las compañías navieras ya están acatando la advertencia de Irán.
A continuación, un análisis más detallado del estrecho y cómo la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán tendrá efectos que van más allá de las fronteras iraníes.
¿Por qué es importante el estrecho?
Ubicado entre la costa sur de Irán y una península compartida por Omán y los Emiratos Árabes Unidos, el estrecho es una pequeña sección de mar que conecta el Golfo Pérsico con el mar Arábigo.
Tiene aproximadamente 160 kilómetros de longitud y, en su punto más estrecho, solo 34 kilómetros de ancho. Cuenta con dos canales de navegación de 3 kilómetros de ancho que permiten el tráfico en direcciones opuestas, separados por una mediana de 3 kilómetros.
Sin embargo, su pequeño tamaño no disminuye su importancia.
Diariamente, una flota de unos 80 petroleros —cargados con aproximadamente 16 a 18 millones de barriles, o alrededor de un tercio del petróleo transportado por mar— atraviesa esta vía, suministrando alrededor del 20% del petróleo crudo mundial y una gran parte de su gas.
Pero la importancia del estrecho va más allá de la energía. Maneja una cantidad significativa de tráfico de contenedores, ya que los países del Golfo son un importante centro para contenedores que transportan bienes de consumo de Asia a Europa.
¿Cuál es la reacción ante la advertencia de Irán?
En efecto, el estrecho se ha convertido en un estacionamiento, con una casi total suspensión de la circulación de barcos, según expertos y servicios de monitoreo de tráfico marítimo.
“El tráfico de petroleros ha disminuido alrededor de un 90%. Y hay petroleros cargados esperando fuera del estrecho de Ormuz, reacios a cruzar hacia los mercados petroleros mundiales”, dijo Noam Raydan, experto en riesgos marítimos del Washington Institute for Near East Policy.
Los líderes de la industria naviera también señalan que aproximadamente el 10% de los buques portacontenedores que operan en todo el mundo están varados en el estrecho, mientras que las Operaciones Marítimas del Reino Unido, que rastrea la seguridad en el mar, dijo en una nota informativa el jueves que solo dos buques de carga habían pasado en las últimas 24 horas. Esto está muy por debajo del promedio histórico de 138 barcos por día, según el grupo del Reino Unido, lo que representa “una pausa temporal casi total en el tráfico comercial habitual”.
El jueves, el gigante naviero danés Maersk suspendió las nuevas reservas de carga para partes de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Irak y muchos puertos de Omán “hasta nuevo aviso”.
Otras compañías navieras tomaron medidas similares, incluidas Hapag-Lloyd y Cosco Shipping. Mediterranean Shipping Co. Anunció que impondría recargos por combustible a los clientes de envío hasta abril.
En un comunicado, Maersk agregó que “se harán excepciones para alimentos críticos, medicamentos y otros bienes esenciales”.
Aunque Irán no ha oficializado el cierre —la prohibición fue anunciada por un representante de la Guardia Revolucionaria en la televisión nacional— sus amenazas han demostrado tener peso.
Desde que comenzaron los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán el 28 de febrero, al menos nueve buques han sido alcanzados por proyectiles, según Lloyd’s List el jueves; la mayoría de los ataques —que causaron la muerte de tres marineros y dos trabajadores portuarios— han sido reivindicados por Irán.
Mientras tanto, las aseguradoras están retirando la cobertura.
¿Cuál es el efecto en los precios?
Ya estamos viendo un aumento en la industria del transporte marítimo, con tarifas de arrendamiento de petroleros que aumentan de 100.000 a 400.000 dólares por día; algunas compañías han mencionado que incluso alcanzan los 700.000 dólares, según observadores.
Estos aumentos se han trasladado a los mercados energéticos, siendo el combustible para aviones el más afectado, lo que podría provocar un aumento de los precios de los billetes a finales de año. Mientras tanto, el precio del petróleo Brent superó los 90 dólares el viernes, un aumento del 7% con respecto al día anterior y un aumento del 24% desde el inicio de la guerra.
Sin embargo, la reacción del mercado ha sido relativamente moderada, dijo David Butter, experto en energía de Oriente Medio del reckon tank Chatham House.
“Por la forma en que se han movido los precios, parece haber una reacción en el mercado basada en la expectativa de que las cosas se calmarán en unas pocas semanas”, dijo Butter. Agregó que la gran cantidad de petróleo almacenado, ya sea en depósitos terrestres o en los cientos de petroleros que flotan en el estrecho, ha actuado como una especie de amortiguador.
Pero no está claro cuánto tiempo puede durar ese amortiguador. Varias naciones del Golfo Pérsico ya han reducido o interrumpido por completo la producción de petróleo y gas natural por temor a un ataque con drones o misiles de Irán. Y reiniciar la producción puede llevar semanas, según expertos.
Robin Mills, director ejecutivo de Qamar Energy, una consultora con sede en Dubái, dijo que existe una desconexión entre el precio y la situación geopolítica.
“Dado lo que está sucediendo, es sorprendentemente relajado. Y diría que es incorrectamente relajado”, dijo Mills.
Comparó la interrupción del mercado con el inicio de la agresión rusa contra Ucrania en 2022, que disparó los precios a alrededor de 120 dólares por barril.
“Esto es mucho más grave y las consecuencias a largo plazo podrían ser mucho peores, y sin embargo el precio solo ha subido poco a poco”.
El ministro de Energía de Qatar, Saad Al-Kaabi, dijo al Financial Times que, dependiendo de cuánto dure la guerra, los precios del petróleo podrían alcanzar los 150 dólares por barril.
“El crecimiento del PIB en todo el mundo se verá afectado”, dijo. “El precio de la energía de todos va a subir. Habrá escasez de algunos productos y habrá una reacción en cadena de fábricas que no podrán suministrar”.
¿Qué está haciendo Trump en respuesta?
Esta semana, el presidente Trump dijo que el gobierno de Estados Unidos podría ofrecer seguros a los buques comerciales y proporcionar escoltas de la Marina de los Estados Unidos para garantizar la continuidad del tráfico.
Al menos una parte de ese plan se ha hecho realidad: el viernes, la Corporación de Financiación del Desarrollo Internacional de Estados Unidos anunció que aseguraría pérdidas de hasta 20.000 millones de dólares para petroleros y otro tráfico marítimo.
Pero muchos armadores, dijo Mills, no estarían interesados en poner los buques en riesgo, ni siquiera con seguro.
“No quieren que los buques se dañen y las tripulaciones mueran, o que los buques queden varados”, dijo. Agregó que existía escepticismo sobre si la Marina podría realmente proteger el transporte marítimo.
“¿Hay suficientes buques para escoltar cada barco?”, preguntó. “Y actualmente están librando una guerra, por lo que podrían no estar disponibles”.
En sus mensajes, Trump ha sido característicamente impasible. En una entrevista con Reuters el jueves, pareció no preocuparle el aumento de los precios de la gasolina.
“Bajarán muy rápidamente cuando esto termine, y si suben, subirán”, dijo.
“Pero esto es mucho más importante que que los precios de la gasolina suban un poco”.
