La gestión de aguas pluviales en Florida ha evolucionado significativamente a lo largo de las décadas, pasando de un enfoque descoordinado a un sistema regulado y proactivo. Antes de la década de 1970, los sistemas de drenaje de aguas pluviales se desarrollaban y modificaban sin una planificación centralizada. La situación cambió con la aprobación de la Ley de Recursos Hídricos de Florida en 1972, que creó los distritos de gestión del agua del estado, incluyendo el Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida, encargado de regular las normas sobre aguas pluviales en el condado de Pinellas.
En 1975, la Ley de Reorganización Ambiental de Florida estableció el Departamento de Regulación Ambiental, actualmente conocido como el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP), como la agencia estatal responsable de supervisar los distritos de gestión del agua.
Décadas de 1970 y 1980
En 1976, los votantes de Florida aprobaron una enmienda constitucional que permitió a los distritos recaudar impuestos de hasta 1 mill ($1 de impuestos sobre el valor ad valorem por cada $1,000 de valor tasado), proporcionando fondos dedicados para la planificación del suministro de agua y programas de calidad del agua, incluyendo el establecimiento de caudales mínimos y la protección de humedales.
La gestión de aguas pluviales se convirtió en obligatoria en Florida bajo el Capítulo 62-25 del Código Administrativo de Florida en febrero de 1982. Florida fue el primer estado en adoptar una norma que exigía el tratamiento de las aguas pluviales para reducir la carga de contaminantes a un nivel específico para todos los nuevos desarrollos. Este capítulo regulaba la descarga de aguas pluviales y definía el diseño, mantenimiento y construcción de las instalaciones de descarga.
La gestión de aguas pluviales tiene como objetivo replicar el flujo natural del agua para reducir la contaminación, la sedimentación, las inundaciones y mantener la salinidad en los estuarios necesarios para sustentar la vida silvestre.
Si bien existen exenciones para propietarios individuales, la agricultura y otras actividades, la mayoría de los nuevos desarrollos debían tratar sus aguas pluviales para eliminar el 80% de los sólidos totales en suspensión anuales. Esto incluye arcilla, arena, metales, escombros e incluso hojas y restos de césped que contribuyen a la contaminación y al daño de nuestros cursos de agua.
Otro cambio clave en la regulación de aguas pluviales se produjo con la Ley de Gestión del Crecimiento de 1985, que exigió a los gobiernos locales adoptar un plan integral aprobado por el estado. Una disposición clave fue la concurrencia, que establecía que las instalaciones públicas (como el drenaje y la gestión de aguas pluviales, además de carreteras y otros servicios públicos) debían estar en su lugar al momento del desarrollo o construirse simultáneamente y diseñarse para satisfacer las necesidades de capacidad del nuevo desarrollo.
Esto transformó el enfoque de la gestión de aguas pluviales de reactivo a proactivo, vinculando las necesidades de infraestructura de aguas pluviales al crecimiento y desarrollo. Además, la ley exigió que los gobiernos locales establecieran estándares de nivel de servicio para las aguas pluviales, lo que significaba decidir qué nivel de protección contra inundaciones planificarían.
Las últimas piezas importantes de legislación de esta época fueron las enmiendas de 1987 a la Ley de Aguas Limpias, que establecieron el programa de permisos del Sistema Municipal de Alcantarillado Separado (MS4), que fue la primera vez que las descargas de aguas pluviales de áreas urbanas estuvieron sujetas a regulación federal.
El programa MS4, supervisado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., exige a los municipios de cierto tamaño que reduzcan los contaminantes en las aguas pluviales en la medida de lo posible. El programa MS4 también amplió el alcance regulatorio de las aguas pluviales en forma de medidas mínimas de control al exigir educación pública, participación pública, detección de descargas ilegales, control de escorrentía de sitios de construcción, gestión de aguas pluviales post-construcción y prevención de la contaminación municipal.
2000 hasta la actualidad
En octubre de 2000, la EPA autorizó al Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) a implementar el programa de permisos NPDES para aguas pluviales en el estado de Florida (en todas las áreas excepto las tierras de la Nación India). La autoridad del DEP para administrar el programa NPDES se establece en la Sección 403.0885, Estatutos de Florida. El programa NPDES para aguas pluviales regula las descargas puntuales de aguas pluviales a las aguas superficiales del estado de Florida provenientes de ciertas actividades municipales, industriales y de construcción.
En 2024, Florida aprobó el SB 7040, que actualiza las normas y criterios de diseño de aguas pluviales de Florida para mejorar el tratamiento de la calidad del agua y proteger los cursos de agua del estado.
Bajo la nueva norma, los solicitantes de sistemas de gestión de aguas pluviales seguirán teniendo la flexibilidad de elegir entre una variedad de opciones de diseño, incluyendo una variedad de mejores prácticas de gestión, al diseñar sistemas que cumplan con los criterios de diseño basados en el rendimiento.
Las enmiendas a esta norma también garantizan que los sistemas permitidos futuros se mantengan mejor. Se exigirá a las entidades de operación y mantenimiento que tengan estimaciones de los costos de mantenimiento rutinario esperados y que certifiquen que tienen la capacidad financiera para mantener el sistema de aguas pluviales con el tiempo. Las normas también proporcionan una supervisión más consistente a través de una rutina de inspección periódica requerida y la presentación de informes sobre los resultados de la inspección a la agencia de permisos.
