Carmen Mejia debería haber salido libre del tribunal del condado de Travis el lunes como una mujer libre. En cambio, la mujer de 54 años –formalmente exonerada de la muerte de un bebé en 2003– permanece detenida en la cárcel del condado de Travis, a la espera de que los agentes federales de inmigración decidan si la ponen bajo custodia e intentan deportarla.
Durante una audiencia el lunes, el juez visitante David Wahlberg desestimó la acusación que llevó a la condena por asesinato de Mejia en 2005. En circunstancias normales, esta decisión le habría permitido a Mejia abandonar el tribunal con familiares y partidarios que se habían reunido para celebrar su exoneración.
Sin embargo, funcionarios federales de inmigración colocaron una orden de detención sobre Mejia, lo que obligó al personal de la cárcel a mantenerla detenida hasta por 48 horas mientras el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) decide si la toma bajo custodia.
“La señora Mejia está esencialmente en una situación incierta, esperando ver si será llevada a detención por ICE o si podrá salir libre”, dijo Vanessa Potkin, directora de litigios especiales del Proyecto Inocencia y una de las abogadas que ha dedicado los últimos dos años a limpiar el nombre de Mejia.
Carmen Mejia abraza a sus hijas después de ser exonerada en el Tribunal de Distrito 460 del condado de Travis en Austin el lunes 9 de marzo de 2026. La Corte de Apelaciones Criminales de Texas emitió una opinión en enero declarando que Mejia era “realmente inocente” en la muerte de Abelardo Casiano, un bebé de 10 meses a quien cuidaba en ese momento.
Mikala Compton/Austin American-StatesmanLa condena injusta de Mejia se deriva de un incidente de 2003 en el que Abelardo Casiano, un bebé de 10 meses, sufrió quemaduras graves mientras estaba a su cuidado. Mejia, entonces de 31 años y madre de cuatro hijos, llevó al bebé al hospital, pero éste falleció más tarde.
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En enero, la Corte de Apelaciones Criminales de Texas dictaminó que Mejia no cometió el delito y que no se había cometido ningún delito.
Potkin dijo que ha visitado a Mejia dos veces en la cárcel desde la audiencia del lunes por la tarde. Mejia, dijo, se siente aliviada de que finalmente su nombre haya sido limpiado.
Pero la posibilidad de una detención adicional ahora se cierne sobre ella.
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Shabel Castro, otra abogada del Proyecto Inocencia que trabajó en el caso, dijo que Mejia emigró a los Estados Unidos desde Honduras en 1995. Cuatro años después, recibió un estatus de protección temporal después de un desastre natural en su país de origen.
El estatus de protección temporal permite a los inmigrantes vivir y trabajar legalmente en los Estados Unidos, pero debe renovarse periódicamente.
Castro dijo que Mejia renovó su estatus al menos cinco veces antes de ser arrestada en 2003 por la muerte de Casiano. Después de su arresto, ya no pudo renovar su estatus de protección o buscar otro estatus migratorio legal que le permitiera permanecer en los Estados Unidos.
Potkin dijo que Mejia no ha vivido en Honduras durante más de 30 años y no tiene familia ni apoyo allí si es deportada. En cambio, espera permanecer en los Estados Unidos y reconstruir su relación con sus cuatro hijas, que tenían seis años o menos cuando su madre fue arrestada.
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Ahora, el destino inmediato de Mejia depende de ICE.
Carmen Mejia escucha el testimonio durante su audiencia de exoneración en el Tribunal de Distrito 460 del condado de Travis en Austin el lunes 9 de marzo de 2026. El juez David Wahlberg firmó la orden declarando que Mejia es realmente inocente de la muerte de un bebé de 10 meses en 2003. Los expertos determinaron que el bebé se quemó accidentalmente con agua caliente, no que fuera dañado intencionalmente por Mejia, como argumentaron inicialmente los fiscales.
Mikala Compton/Austin American-StatesmanDanny Woodward, un abogado de políticas del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, dijo que la detención de 48 horas de Mejia es obligatoria según la ley estatal, pero la deportación no lo es.
Una ley de 2017 conocida como el Proyecto de Ley del Senado 4 exige que las agencias locales de aplicación de la ley cumplan con las solicitudes de detención de inmigración, como la que se ha presentado contra Mejia. Sin embargo, ICE aún tiene discreción sobre si los agentes toman a alguien bajo custodia.
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“ICE no tiene que ir a buscarla”, dijo Woodward. “Regularmente eligen no hacerlo, aunque ha sido menos común en el último año”.
El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, que supervisa a ICE, no respondió de inmediato a las preguntas sobre Mejia el lunes.
Kristen Dark, una portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Travis, dijo que ICE notifica al personal de la cárcel si los agentes planean tomar a alguien con una solicitud de detención bajo custodia. Dijo que no podía revelar información sobre las transferencias de internos debido a precauciones de seguridad.
Si ICE rechaza tomar a Mejia bajo custodia, ella saldrá de la cárcel el miércoles por la tarde como una mujer libre.
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Potkin dijo que, aunque las detenciones de ICE han aumentado en el último año, sigue siendo optimista de que la agencia rechace detener a Mejia dada su condena injusta y dos décadas de encarcelamiento.
“La señora Mejia ha trabajado arduamente para tener la oportunidad de reunirse con sus hijos”, dijo Potkin, “y con cada fibra de su ser quiere permanecer aquí con ellos”.
