La observación de exoplanetas similares a la Tierra con telescopios terrestres y un parasol orbital compartido
La combinación del Extremely Large Telescope (ELT) y un parasol espacial podría permitir la observación de decenas de análogos terrestres, abriendo nuevas vías científicas para comprender la frecuencia y distribución de la habitabilidad y la vida en el Universo. Aunque el ELT promete avances significativos en la exploración de exoplanetas, la detección de planetas similares a la Tierra en la zona habitable de estrellas parecidas al Sol presenta desafíos debido a la extrema relación de contraste y la pequeña separación angular entre el planeta y la estrella.
Un parasol espacial, como el Starshade, es una de las tecnologías que permitirá la observación y caracterización de planetas pequeños alrededor de estrellas cercanas mediante la imagen directa. El Starshade Exoplanetary Data Challenge (SEDC) se diseñó para validar el presupuesto de ruido de la imagen con parasol y evaluar las capacidades de las técnicas de procesamiento de imágenes, invitando a equipos de la comunidad a analizar más de 1000 imágenes simuladas de sistemas exoplanetarios hipotéticos observados a través de un parasol estelar.
La principal dificultad para la detección de planetas, cuando se utiliza un parasol estelar, reside en los discos exozodiacales y sus estructuras, que se convierten en la principal fuente de ruido. En estudios realizados, utilizando análisis de componentes independientes para eliminar el fondo, se ha logrado detectar aproximadamente el 70% de los planetas interiores (cercanos al ángulo de trabajo interno) y se ha identificado alrededor del 40% de los planetas exteriores (más débiles que los interiores). La detección de planetas se vuelve más difícil en casos de mayor inclinación del disco, ya que aumentan los recuentos de falsos negativos y falsos positivos.
La colaboración entre el ESO y la ESA, y otras agencias, podría facilitar una misión parasol adecuada para la sinergia con el ELT, así como preparar la instrumentación del ELT para maximizar su potencial de sinergia con un parasol espacial.
