En menos de dos años, Explorers Club ha pasado de ser una idea creativa innovadora a un estudio global que define la cultura para marcas como Atlantic Records, Coca-Cola, Nike, Instacart y Universal Music.
Detrás de este éxito se encuentran Ayo Fagbemi y Aaron Skipper: el dúo que equilibra a la perfección estrategia y diseño. Durante una sesión para The Studio, la red privada de Creative Boom, ambos compartieron su trayectoria, las lecciones aprendidas y lo que realmente se necesita para construir una empresa creativa con propósito y solidez.
“Nos conocimos trabajando en Nike en Wieden+Kennedy”, explicó Ayo. “Esa combinación de estrategia y diseño simplemente encajó. Finalmente, nos dimos cuenta de que esa colaboración merecía la pena construir un estudio entero alrededor de ella.”
Aprendiendo a través de la colaboración
Explorers Club opera actualmente entre Londres y Los Ángeles. Su crecimiento, rápido y enfocado, se basa en la creencia compartida de que cada marca tiene “una especie de genio secreto esperando ser descubierto”. Como dice Ayo, “No se trata de inventar algo nuevo. Se trata de descubrir lo que ya existe y darle vida; visualmente, verbalmente y experiencialmente.”
Aaron y Ayo describen la base de su estudio como un intercambio continuo. “El título de esta charla podría ser fácilmente: ‘Lo que un diseñador me enseñó sobre estrategia, y lo que un estratega me enseñó sobre diseño'”, explicó Aaron.
Este espíritu de colaboración impregna todo lo que hacen, tanto dentro del equipo como en su forma de trabajar con los clientes. “Para nosotros”, añadió Ayo, “la estrategia es un compromiso con la creación de trabajos audaces. Nuestro trabajo es ayudar a los clientes a ser distintivos y disruptivos, pero siempre fieles a sí mismos.”
De la Música a los Movimientos
Esta filosofía se materializó tempranamente con Atlantic Records UK, un proyecto que Ayo califica de “nuestro verdadero trampolín”. La discográfica cuestionaba su papel en un mundo musical en rápida evolución, donde los artistas cada vez son más independientes. Explorers Club redefinió su propósito en torno a una nueva idea: ‘Music to Movements’ (Música para Movimientos). “Nos preguntamos, ¿cómo sacar una canción de las 160.000 que se suben a Spotify cada día y convertirla en cultura?”, dijo Ayo. “Esa se convirtió en la consigna.”
Su concepto de marca introdujo una identidad dinámica, “nunca estática”, en constante movimiento, desde animaciones de logotipos cambiantes hasta un sistema vivo que abarca experiencias sociales, físicas y digitales. El equipo incluso marcó el relanzamiento regalando a los empleados cuadernos y botellas reutilizables para simbolizar el nuevo comienzo.
Este trabajo no solo se veía bien en los estudios de caso, sino que realmente cambió las percepciones dentro de la discográfica. “Lo más emocionante”, reveló Ayo, “fue saber más tarde que Ed Sheeran renovó su contrato con Atlantic, en parte porque la discográfica había encontrado una nueva confianza gracias a ese trabajo.”
Juego y comunidad
El juego, argumentan ambos, es fundamental para la creatividad significativa. “El diseño debe conectar tanto la cabeza como el corazón”, dijo Aaron. “En esa intersección es donde surgen las mejores ideas.” Y así, el año pasado, Explorers Club publicó su primer libro, Play Is the Highest Form of Research (El Juego es la Forma Más Alta de Investigación), tomando prestada la frase de Einstein como un manifiesto para mantener viva la curiosidad. Recopilaron respuestas de clientes, colaboradores y amigos de la industria, preguntando cómo cada uno mantiene el juego en su vida creativa, y luego transformaron esas reflexiones en una publicación visualmente rica.
Cada página emparejaba una cita con un diseño a medida. La portada, juguetonamente en blanco, fue pintada con aerosol a mano en el estudio para que no hubiera dos copias iguales. Cuando se lanzó en la Barbican de Londres, el libro se convirtió en un evento colaborativo: los lectores hicieron sus propias portadas y reorganizaron las letras para deletrear nuevas palabras.
La comunidad es el corazón de todo esto. Explorers Club comenzó su andadura sobre un café-bar de Londres, donde organizaban noches de juegos para una mezcla de diseñadores, artistas y músicos. “Igualó el terreno de juego”, dijo Aaron. “Todos simplemente aparecían como personas.” Ese sentido de unión ahora informa cómo diseñan para las marcas. “La cultura no es algo que se aprovecha”, señaló Ayo. “Es algo que se construye con otros.”
Trabajo profundo, movimientos rápidos
Otro sello distintivo del enfoque de Explorers Club es combinar profundidad con velocidad. “La estrategia es el trabajo profundo que permite un trabajo rápido”, dijo Ayo. “Primero se piensa, luego se puede mover instintivamente.”
Compartió información de su proyecto con Instacart, creando Fizz, una aplicación enfocada en la Generación Z para bocadillos y bebidas espontáneas. “Una vez que entendimos al público, nos dimos cuenta de que la interfaz de chat, algo que todos usamos a diario, podría ser el corazón de la marca”, explicó Ayo. “Incluso remodeló la forma en que hablamos con el cliente. Adoptamos el mismo lenguaje y energía en Slack. Eso hizo que la colaboración fuera más rápida y humana.”
Esa conexión humana, añadió, mantuvo los proyectos agradables incluso a alta velocidad. “A veces nos enviábamos mensajes a los clientes con errores tipográficos y chistes internos. Suena pequeño, pero genera confianza. Uno de nuestros clientes de ese proyecto, Fidji Simo, es ahora CEO de Aplicaciones en OpenAI, por lo que el trabajo claramente causó impresión.”
De la estructura al movimiento
Luego llegó Coca-Cola. En colaboración con Universal Music Group, el gigante de las bebidas estaba lanzando un nuevo sello discográfico: Real Thing Records. “Se trataba de estructura”, explicó Aaron. “La estrategia proporcionó la base; el diseño le dio vida.”
El sistema visual giraba en torno a un cubo simple inspirado en el frente de una lata de Coca-Cola. Esta forma se convirtió en un espacio receptivo, cambiando y transformándose en tiempo real al ritmo de la música. Cada canción moldeaba el movimiento de manera diferente; diseño generativo como expresión de marca. “Estaba programado para comportarse de forma única para cada artista”, dijo Aaron. “Necesitaba ese sentido de presencia, legado y arte. Queríamos que los fans se vieran a sí mismos en él, no solo a la marca.”
El lanzamiento en el local de música KOKO de Londres capturó la energía de una multitud en vivo, alimentando imágenes directamente en el sistema de identidad. “Nada se siente más auténtico que los fans en movimiento”, señaló Aaron. “Así es como se conecta la marca con la cultura.”
Diseñando para las audiencias
A lo largo de su trabajo, Ayo y Aaron volvieron repetidamente a una idea central. No crees para tu industria; crea para tu audiencia. “Es fácil crear trabajos que tengan éxito en LinkedIn”, dijo Ayo, “pero es más difícil crear algo que realmente le importe a la gente fuera de nuestra burbuja.”
Su reciente campaña navideña para Instacart puso esto en práctica, diseñando cientos de activos que iban desde colocaciones exteriores hasta pequeños banners digitales.
“Ya sea un cartel o un banner publicitario”, explicó Ayo, “la artesanía y el cuidado deben ser los mismos. La audiencia no experimenta una jerarquía. Simplemente ven la historia.” Para él, el buen diseño es democrático: “Te encuentras con la gente donde está, y eso es lo que lo hace poderoso.”
Simplicidad, claridad y cultura
Al cerrar la sesión, Aaron se refirió a una de sus colaboraciones más recientes: la gira mundial de 10 semanas de Fred Again, que combinaba lanzamientos semanales de sencillos con espectáculos en vivo. “Queríamos que se sintiera táctil y humano; sin teléfonos, solo presencia”, recordó. “Toda la idea giraba en torno a las banderas: símbolos analógicos grandes que se actualizaban cada semana con el nombre de una nueva ciudad.”
Este sistema minimalista convirtió a los espectadores en narradores. Los fans comenzaron a documentar las banderas ellos mismos, publicando imágenes de cada sede. “Ahí es cuando sabes que has dado en el clavo”, dijo Aaron. “Cuando la audiencia cuenta la historia por ti.”
Incluso el flujo de trabajo reflejaba esa energía despojada. “Todo el proyecto se ejecutó a través de WhatsApp”, se rió Aaron. “Probablemente ni siquiera tengamos los correos electrónicos del equipo. Pero eso significó que las decisiones se tomaron rápidamente. Todos se movieron como uno solo.” Esa colaboración estrecha, añadió Ayo, refleja el espíritu en el corazón de Explorers Club. “Nos gusta sentirnos como una extensión de cada equipo con el que trabajamos. Ahí es cuando surgen las mejores ideas.”
Lecciones para el crecimiento
Cuando se les pidió que reflexionaran sobre su rápido ascenso, ambos fundadores volvieron a donde comenzaron: la sinergia y la sinceridad. La estrategia da dirección; el diseño da forma. Juntos, crean claridad que rompe el ruido de la cultura moderna.
“Todo se mueve muy rápido”, dijo Aaron. “El lapso de atención es pequeño. Pero si tu mensaje es claro y audaz, encuentra su lugar.” Ayo estuvo de acuerdo: “Valentía, juego, colaboración y claridad”, enfatizó. “Esos son los hilos que recorren todo lo que hacemos.”
Explorers Club todavía es joven. Pero su historia, y las lecciones que contiene, ya sirven como un recordatorio para cualquier estudio creativo. Cuando construyes con intención, no solo te mantienes relevante; ayudas a dar forma al futuro.
