El mundo del béisbol coreano está de luto por el fallecimiento de Kim Min-jae, entrenador del Lotte Giants, quien murió el 14 de enero a la edad de 53 años.
Kim Min-jae, quien fue un destacado campocorto en la selección nacional, jugó un papel crucial en la histórica actuación de Corea del Sur en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006, donde alcanzaron las semifinales, y en la medalla de oro obtenida en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El exjugador se graduó de la Escuela Secundaria Industrial de Busan y se unió al Lotte Giants en 1991. En 1992, experimentó la alegría de ganar la última Serie Coreana del Lotte. A partir de su tercer año como profesional, en 1993, se estableció como el campocorto titular del Lotte, posición que ocupó hasta 2001. Posteriormente, jugó para SK (ahora SSG) y Hanwha, antes de retirarse al final de la temporada 2009.
Durante su carrera como jugador, Kim Min-jae era conocido por su sólida defensa. En 19 temporadas, acumuló un promedio de bateo de .247, con 1503 hits, 71 jonrones, 607 carreras impulsadas y 174 bases robadas.
En particular, su experiencia fue fundamental cuando jugó para Hanwha, siendo seleccionado como campocorto para la selección nacional y contribuyendo a que el béisbol coreano se hiciera un nombre a nivel mundial en el WBC y los Juegos Olímpicos de Beijing.
Después de su retiro, trabajó como entrenador para Hanwha, kt, Doosan y SSG. Recibió una llamada de Kim Tae-hyung y, antes de la temporada 2024, regresó a su antiguo equipo, Lotte, como entrenador en jefe.
En 2024, se le diagnosticó una enfermedad preexistente durante un chequeo médico y se dedicó a su tratamiento. El club Lotte no rescindió su contrato, sino que lo reasignó al segundo equipo. Afortunadamente, mostró mejoría y pudo desempeñar sus funciones como entrenador normalmente desde el campo de entrenamiento de primavera del año pasado.
Sin embargo, a fines del año pasado, su condición de salud empeoró repentinamente y finalmente no pudo levantarse. El club Lotte, considerando su estado de salud, le asignó el puesto de entrenador del Dream Team (equipo de rehabilitación) para la temporada 2026 y se comprometió a ayudar activamente con los arreglos funerarios.
El velatorio se llevará a cabo en la sala 402 del Busan Citizens Funeral Home (051-636-4444). El cortejo fúnebre tendrá lugar el 16 de enero a las 6:30 a.m. y el lugar de entierro será el Parque Memorial Yeongrak en Busan.
