¿Alguna vez ha conducido al trabajo sin recordar cómo llegó? ¿O ha sufrido tanta falta de sueño que comenzó a ver cosas que no eran reales?
No está solo. Los estadounidenses están sufriendo una grave privación del sueño, y esto está comenzando a manifestarse, a veces de maneras aterradoras.
Andrea Goldstein-Piekarski, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento y directora del Laboratorio de Psiquiatría Computacional, Neurociencia y Sueño en Stanford Medicine, comparte las malas noticias:
“Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de un tercio de los adultos estadounidenses y casi 8 de cada 10 adolescentes no duermen lo suficiente, y alrededor de un cuarto de los adultos padecen trastornos crónicos del sueño como la apnea del sueño o el insomnio. Más de 1 de cada 5 adultos estadounidenses tiene una condición de salud mental, según el Instituto Nacional de Salud Mental.”
Mi odisea de salud mental comenzó cuando pasé cinco noches sin dormir.
Permítame ser claro: no se trataba de “¿Dormí anoche?”. Era como si alguien hubiera activado un “interruptor de sueño” en mi cerebro, y no importaba lo que hiciera, no podía dormir. Como un pez dorado que ha saltado de su pecera, me revolcaba en la cama, luchando contra la necesidad de mirar el reloj – 2:04, 12:06 y 12:07 – mientras observaba por la ventana buscando los primeros rayos del amanecer. Cada mañana, cuando mi esposo me preguntaba si había dormido, respondía: “No, pero estoy muy cansada. Seguro que dormiré esta noche”. Los días se sentían como poco después del nacimiento de mi hijo, Ethan, y lo amamantaba cada dos horas. Sentía que caminaba a través del agua, como si tuviera algodón en los oídos.
Lo que llevó a esto fueron años de consolidaciones de empresas y posteriores reducciones de personal, seguidos de años en una situación laboral abusiva. Había llegado a mi punto de quiebre. Probablemente siempre había tenido un trastorno bipolar subyacente (una forma común de enfermedad mental antes conocida como “manicodepresión”), pero mis elecciones de estilo de vida lo habían mantenido bajo control. Ahora, con todos mis mecanismos de afrontamiento al límite, las grietas en mi cuidadosamente cultivada personalidad comenzaron a mostrarse y crecer.
Sentada en mi oficina aquí en Edelen Acres hoy, me doy cuenta de que Dios me proporcionó el hogar que amo como un santuario de entornos laborales tóxicos. Si bien esperaba el día en que mi esposo y yo pudiéramos jubilarnos y dedicarnos por completo a nuestros planes de autosuficiencia, Dios ya estaba trabajando a través de Edelen Acres para protegerme. En un momento dado, durante mis peores días de psicosis, Dan se despertó y no me encontró. Estaba afuera, vagando por nuestra propiedad, ajena a la realidad. Si hubiéramos vivido en la ciudad, habría estado en las calles, alucinando, vulnerable y perdida.
Según WebMD:
“El trastorno delirante es una enfermedad mental grave en la que no se puede distinguir entre lo que es real y lo que no lo es. Los delirios, o creencias falsas, vienen en varios tipos. Los delirios de grandeza son uno de los más comunes. Es cuando cree que tiene más poder, riqueza, inteligencia u otras cualidades grandiosas de lo que es cierto. Algunas personas lo llaman erróneamente “ilusiones de grandeza”.
Estoy profundamente agradecida por el día en que mis padres vinieron de Ohio del norte mientras yo estaba en psicosis. Escuché el timbre, escuché las voces de mis padres e instintivamente me sentí mejor. Los saludé y los abracé.
Como era de esperar, mi madre preguntó: “¿Has perdido peso, Danei? ¿Estás enferma?”.
“Simplemente no he dormido, mamá”, dije tristemente. “No sé qué me pasa”.
Mientras estábamos sentados charlando en nuestra sala de estar, me sentía tan cansada que no podía sentarme. En algún momento, Dan y mis padres conversaron en la cocina. Intenté practicar algunas escalas en el piano, pero me sorprendió cuando se abrió un agujero negro debajo del piano. Escuché susurros amenazantes de entidades infernales. Comencé a cantar para mantenerlas alejadas.
Esa noche, cuando todavía no podía dormir, me metí en la cama con mi madre. Me frotó la espalda e intentó consolarme de la misma manera que lo hacía cuando era niña, pero nada funcionó.
Finalmente, la miré y le dije: “No sé qué es real y qué no lo es”.
“Bueno”, respondió ella, “es hora de ir al hospital”.
Así lo hicimos. Cumplí 44 años mientras estuve aislada durante una semana en la unidad de salud conductual de un hospital cercano. Esta no era la vida que imaginaba a mis cuarenta y tantos años.
En mi primera visita al psiquiatra después de salir del psiquiátrico, el médico me explicó qué es una alucinación. Incluso cuando no puedes dormir, la función corporal responsable del sueño REM (durante el cual sueñas) sigue funcionando correctamente. Por lo tanto, si no duermes durante un largo período de tiempo, activa el sueño REM durante el día. Literalmente sueñas con los ojos abiertos.
El médico concluyó: “No permitir que un soldado enemigo duerma es una forma de tortura. Debes tener un fuerte sentido de la identidad para haber soportado lo que hiciste y estar tan lúcida como lo estás ahora. Cuando se trata de enfermedades mentales, todo se reduce al sueño”.
Para las personas que desean tomar medidas para mejorar su salud mental a través de un mejor sueño, los investigadores de Stanford Medicine ofrecen consejos para lograr o mantener una buena higiene del sueño:
• Evite la cafeína y otros estimulantes después de la primera tarde.
• Evite el alcohol antes de acostarse, ya que puede reducir la calidad del sueño y causar interrupciones más frecuentes del sueño.
• Mantenga el dormitorio en un ambiente cómodo y relajante.
• Intente acostarse y despertarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Mantener un horario de sueño constante es más saludable que intentar aprovechar al máximo el fin de semana.
• Evite el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse. Las aplicaciones están diseñadas para mantenerlo despierto y pueden desplazar el sueño.
• Si no puede dormir, no se preocupe. No puede obligar al sueño cuando no está sucediendo. Es mejor dejar de luchar y tomar un libro y leer hasta que tenga sueño.
• Si los problemas de sueño duran semanas o meses, podría ser hora de consultar a un especialista en sueño. El problema podría ser afecciones crónicas como la apnea del sueño, el trastorno del ritmo circadiano, la narcolepsia o el insomnio crónico.
En resumen, para mantenerse mentalmente sano, duerma. Los investigadores del sueño recomiendan entre siete y ocho horas por noche. Y si regularmente duerme menos de cinco horas por noche o comienza a pasar dos o tres noches sin dormir, busque ayuda.
NAMI está aquí para usted si sus patrones de sueño comienzan a trabajar en su contra.
“El sueño es la cadena dorada que une la salud y nuestros cuerpos”. – Thomas Dekker (1609)
Danei Edelen es la directora ejecutiva de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales del Norte de Kentucky.
