Cuando hablamos del “reloj biológico” que avanza, generalmente nos referimos a la presión que sienten las mujeres por quedar embarazadas antes de cierta edad, lo cual está relacionado con la disminución de óvulos y la fertilidad a medida que envejecen.
Sin embargo, la cantidad de espermatozoides y la fertilidad también disminuyen con la edad en los hombres. Cuando una pareja heterosexual experimenta problemas de fertilidad, es igualmente probable que se deban a factores masculinos y femeninos. A pesar de esto, tradicionalmente se examina primero a la mujer.
Esta tendencia está cambiando. Nuevas guías de infertilidad masculina para médicos generales en Australia recomiendan que tanto la pareja masculina como la femenina se sometan a investigaciones al mismo tiempo.
Existe una creciente evidencia científica que destaca el papel de los hombres en la infertilidad y la importancia de su edad y estado de salud al intentar concebir. A continuación, analizaremos la evidencia disponible.
Disminución de la salud del semen y los espermatozoides con la edad
Los espermatozoides se producen continuamente en los testículos desde la pubertad, pero la cantidad de espermatozoides (el número promedio de espermatozoides en un eyaculado) comienza a disminuir cuando un hombre supera los veinte años. Los hombres mayores de 55 años tienen recuentos promedio de espermatozoides cercanos o por debajo del umbral de infertilidad.
Pero no solo la cantidad de espermatozoides es importante.
Los espermatozoides deben estar vivos, tener buena motilidad (capacidad de movimiento o “natación”) y tener la forma correcta para llegar y fertilizar un óvulo en el tracto reproductivo femenino.
Un volumen adecuado de semen (espermatozoides y líquido seminal juntos) también es necesario, ya que proporciona nutrientes a los espermatozoides.
Para saber más: ¿Cuál es la diferencia entre esperma y semen? ¿Y puede el líquido preseminal causar un embarazo?
A partir de los 30 años, aproximadamente, disminuye el número de espermatozoides con buena motilidad y forma correcta, así como el volumen del semen, mientras que aumenta el número de espermatozoides muertos. Los cambios más importantes generalmente ocurren a partir de los 35 años.
La disminución relacionada con la edad en el esperma y el semen afecta la fertilidad masculina. En estudios con más de 2.000 parejas, se observó que los hombres mayores de 45 tardaban cinco veces más en concebir que los hombres menores de 25 años. Otro estudio encontró que la probabilidad de quedar embarazada en un año era un 20% menor a los 45 años en comparación con el pico a los 30 años.
Aumento del daño genético y el riesgo de aborto espontáneo con la edad
Aunque un espermatozoide haya llegado y fertilizado un óvulo, si contiene daño genético, esto también puede afectar la fertilidad o al bebé.
A medida que los hombres envejecen, sus espermatozoides acumulan más daño genético, incluido daño al ADN y a los cromosomas (hebras de ADN que contienen los genes). Esto se debe a que las células madre del esperma se replican cientos de veces durante su vida. Cada vez que una célula se replica, existe un riesgo de daño genético.
El daño genético en los espermatozoides puede impedir que el embrión se desarrolle y provocar un aborto espontáneo. Esto está relacionado con un riesgo aproximadamente un 30% mayor de aborto espontáneo en hombres mayores de 40 años en comparación con aquellos de entre 25 y 29 años.
Nuevas técnicas han demostrado que las anomalías cromosómicas en los espermatozoides también aumentan con la edad. Estas pueden causar defectos de nacimiento y síndromes cromosómicos como el síndrome de Down y el síndrome de Klinefelter.
Más allá del envejecimiento y el reloj biológico del esperma
Varios factores ambientales y de estilo de vida también afectan las medidas del semen y los espermatozoides, y por lo tanto, la fertilidad.
El estrés oxidativo (demasiadas sustancias químicas dañinas y no suficientes antioxidantes) interrumpe la producción de espermatozoides y aumenta el daño al ADN del esperma, y está fuertemente relacionado con la infertilidad masculina.
El estrés oxidativo aumenta con toxinas ambientales como la contaminación, los metales pesados, los pesticidas y algunos productos químicos.
El estrés oxidativo también aumenta con ciertos factores de estilo de vida, incluido el tabaquismo, el consumo de alcohol, las drogas ilícitas, el consumo excesivo de carne procesada y azúcar, la obesidad y el sedentarismo.
La infertilidad masculina también puede deberse a causas médicas como la disfunción eréctil o problemas con el tracto reproductivo masculino o los vasos sanguíneos.
Una varicocele (dilatación de las venas que drenan los testículos) es una de las causas más comunes de infertilidad masculina y es tratable.
En uno o dos de cada 100 hombres con infertilidad, no tienen los conductos que transportan los espermatozoides desde los testículos hasta el pene, lo que significa que su semen no contiene espermatozoides.
Sin embargo, en aproximadamente un tercio de los casos de infertilidad masculina, la causa se desconoce.
Las nuevas guías
La Organización Mundial de la Salud reconoce la importancia de abordar la infertilidad en todos, independientemente del sexo o género.
Las primeras guías de infertilidad masculina de Australia respaldan esto al recomendar que la infertilidad se investigue en ambos miembros de las parejas heterosexuales. Para el hombre, esto incluye un examen del pene, el escroto y los testículos, y análisis de semen y sangre.
Para una de cada nueve parejas en Australia con problemas de fertilidad, esto les ayudará a encontrar respuestas y opciones de tratamiento antes.
Mantenerse saludable para la fertilidad
Si estás buscando concebir, la edad es un factor a considerar, pero no el único.
Para una salud óptima del esperma, puedes enfocarte en:
- comer una dieta saludable con suficientes vitaminas A, C, E y D
- no fumar
- reducir el consumo de alcohol
- mantener un peso saludable
- hacer ejercicio
- evitar el estrés crónico
- evitar la exposición excesiva a toxinas y contaminantes ambientales.
Reducir el estrés o la presión innecesarios en torno al embarazo también es importante. En Australia, la mayoría de los embarazos son normales y la mayoría de los bebés son saludables, independientemente de la edad de los padres.
Para saber más: ¿Se dice a menudo a las mujeres que su fertilidad “cae por un precipicio” a los 35 años, pero es eso cierto?
