El estadounidense Figueroa, de 29 años, cumplió con su apodo de ‘Rompecorazones’ en una noche agridulce para el local ‘Wrecking’ Ball y toda la afición de Liverpool.
El retador fue recibido con abucheos al ingresar al ring, en una arena de 7,500 espectadores prácticamente llena y con un claro apoyo al boxeador de casa. Figueroa envió besos a sus seres queridos y se mantuvo calmado en su esquina mientras el ruido aumentaba en favor de Ball.
El púgil nacido en Kirkby recibió una cálida bienvenida de su ciudad natal. Liverpool tiene una rica tradición de campeones mundiales, desde John Conteh hasta Natasha Jonas, y Ball se perfilaba como el nuevo exponente de esa orgullosa historia.
El combate comenzó a un ritmo frenético. Ball lanzó 145 golpes en los tres primeros asaltos, incluyendo precisos uppercuts en el primero y segundo, mientras que Figueroa respondió con 204 intentos.
A pesar de ceder siete pulgadas de estatura, Ball, quien mide 5 pies 2 pulgadas, había descartado previamente que esto fuera una desventaja, afirmando que prefería “golpear hacia arriba” a oponentes más altos.
A medida que la sangre comenzaba a fluir de la nariz y boca del campeón, Figueroa continuó presionando y parecía tener más energía a la mitad del encuentro.
Ball reaccionó con una ráfaga de golpes en el octavo asalto. Figueroa mostró una mueca, sonrió y respondió con ataques al cuerpo. Con asaltos disputados, el combate parecía encaminarse a una decisión en las tarjetas.
“Asaltos de campeonato. Ahora es tu territorio”, le indicaron desde la esquina a Ball.
La tensión se palpaba en la arena, pero nadie anticipaba un final tan abrupto.
Tras un primer golpe izquierdo que lo derribó, Ball se levantó admirablemente al conteo de nueve.
Pero Figueroa intuyó el final y desató una combinación de izquierda, derecha y otra izquierda que selló la victoria para el boxeador de Texas.
En el altercado posterior a la detención, Andrew Cain, miembro del equipo de Ball y ganador de su propia pelea en la cartelera de respaldo, pareció intentar una patada a uno de los entrenadores de Figueroa.
Los ánimos se calmaron rápidamente, y las tarjetas de los jueces revelaron que el nocaut fue la confirmación del dominio de Figueroa, quien lideraba en dos de las tres tarjetas al momento de la interrupción.
