En un encuentro decisivo en Phoenix, el equipo femenino de baloncesto de UConn vio interrumpida su racha de victorias. South Carolina se impuso con un marcador de 62-48 en las semifinales del Final Four, poniendo fin a una secuencia de 54 triunfos consecutivos y a una temporada perfecta que se había mantenido durante 421 días.
El partido se llevó a cabo en el Mortgage Matchup Center, sede de los Phoenix Suns de la NBA y las Phoenix Mercury de la WNBA. Durante su estancia en la ciudad, las jugadoras de UConn estuvieron rodeadas de referencias a la grandeza de Diana Taurasi, tanto en el estadio como en su hotel y centro de entrenamiento.
El encuentro no estuvo exento de tensiones. Con apenas 0.1 segundos restantes en el reloj, se produjo un altercado en la mitad de la cancha entre los entrenadores Geno Auriemma y Dawn Staley. Según los reportes, Staley le pidió repetidamente a Auriemma que “no hiciera eso”. Al finalizar el juego, Auriemma abandonó la cancha sin estrechar manos, a pesar de haberlo hecho antes del incidente.
Tras el partido, Dawn Staley defendió su integridad, señalando que no tenía idea de haber hecho algo malo y reconociendo que “a veces las cosas se calientan”. Por su parte, Auriemma fue breve al ser cuestionado sobre el intercambio, limitándose a decir: “Nada… Dije lo que tenía que decir”.
El dominio de South Carolina se reflejó también en las estadísticas de faltas y tiros libres. Mientras que UConn cometió 17 faltas, las Gamecocks solo registraron ocho. Esta diferencia fue clave en la línea de tiros libres, donde South Carolina acertó 18 de 22 intentos, frente a los 4 de 6 de las Huskies.
Con este resultado, South Carolina busca su cuarto campeonato nacional bajo la dirección de Dawn Staley y avanzará a la final para enfrentar al ganador del duelo entre Texas y UCLA.
