Un medicamento recetado, disponible en los Estados Unidos desde 1992 y conocido por muchos para tratar la pérdida de cabello y el agrandamiento de la próstata, podría tener otro beneficio significativo para la salud.
Investigaciones recientes sugieren que un fármaco llamado finasterida podría reducir los niveles de colesterol y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas. Este hallazgo es sorprendente para un medicamento que lleva décadas en el mercado.
La curiosidad llevó al Dr. Jaume Amengual, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana de la Universidad de Illinois, a explorar esta inesperada conexión. Después de notar algo inusual en una encuesta nacional, decidió investigar más a fondo.
“Cuando analizamos a los hombres que tomaban finasterida en la encuesta, sus niveles de colesterol eran en promedio 30 puntos más bajos que los de los hombres que no tomaban el medicamento. Pensé que veríamos el patrón opuesto, por lo que fue muy interesante”, comentó el Dr. Amengual.
¿Bajar el colesterol con finasterida?
La pista inicial provino de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) realizada entre 2009 y 2016. Esta encuesta recopila información de salud de miles de estadounidenses. En estos datos, los hombres que usaban finasterida para tratar la pérdida de cabello tenían niveles de colesterol significativamente más bajos en comparación con aquellos que no tomaban el medicamento.
Una diferencia de 30 puntos es sustancial y llamó la atención de los investigadores. Sin embargo, los estudios observacionales tienen limitaciones. El tamaño de la muestra de hombres mayores de 50 años que usaban finasterida era pequeño.
“Este no fue un estudio clínico en el que se pueda controlar todo perfectamente”, señaló Amengual. “Fue más una observación que nos llevó a decir: ‘Bien, ahora hemos visto esto en personas. Veamos qué sucede en ratones’”.
De la observación a la experimentación
Para obtener una imagen más clara, el equipo recurrió a ratones de laboratorio. El estudiante de doctorado Donald Molina Chaves realizó experimentos en ratones predispuestos a la aterosclerosis, una condición en la que las arterias se estrechan debido a la acumulación de placa.
Los ratones fueron alimentados con diferentes dosis de finasterida junto con una dieta alta en grasas y colesterol.
“Los ratones a los que se les administró una dosis alta de finasterida mostraron niveles más bajos de colesterol en el plasma, así como en las arterias”, dijo Molina Chaves. “También hubo menos lípidos y marcadores inflamatorios en el hígado”.
Estos hallazgos sugieren que la finasterida no solo reduce el colesterol en la sangre, sino que también podría reducir la inflamación y la formación de placa en las arterias.
Si bien la dosis más alta tuvo efectos significativos, no es una dosis que tomarían los humanos. “Es un nivel increíblemente alto del medicamento. Pero usamos ratones como modelo, y son extremadamente resistentes a cosas que nos matarían a cualquiera de nosotros”, explicó Amengual. “Así que no es tan descabellado pensar que, de esta manera, los resultados en ratones pueden dar dirección a futuros estudios en humanos”.
Finasterida, testosterona y enfermedad cardíaca
Entonces, ¿por qué un medicamento para la pérdida de cabello afectaría los niveles de colesterol? La respuesta radica en las hormonas.
La finasterida actúa bloqueando una proteína que activa la testosterona, reduciendo específicamente los niveles de dihidrotestosterona (DHT). La DHT está relacionada con la pérdida de cabello, el agrandamiento de la próstata y, al parecer, posiblemente con las enfermedades cardíacas.
“Estaba leyendo sobre este medicamento un día y comencé a notar que no había muchos estudios a largo plazo sobre las implicaciones del fármaco”, dijo Amengual. “Inicialmente, fue solo mi propia curiosidad, basada en el hecho de que los niveles hormonales se sabe que tienen un efecto en la aterosclerosis, la pérdida de cabello y los problemas de próstata. Así que decidimos investigarlo”.
La testosterona y sus derivados pueden influir en el desarrollo de la aterosclerosis. Al alterar estos niveles hormonales, la finasterida podría afectar indirectamente el metabolismo del colesterol y la inflamación, lo que conduciría a una mejor salud del corazón.
Más sorpresas de la finasterida
Curiosamente, estos hallazgos podrían beneficiar a más que solo a hombres que padecen pérdida de cabello o problemas de próstata.
Las personas transgénero que se someten a terapia hormonal a menudo enfrentan un mayor riesgo de enfermedades cardíacas debido a los cambios hormonales. La finasterida a veces se prescribe durante las transiciones de género para controlar la pérdida de cabello desencadenada por los tratamientos hormonales.
“En la última década, los médicos han comenzado a recetar este medicamento a personas que están en transición, ya sea de hombre a mujer o de mujer a hombre. En ambos casos, los cambios hormonales pueden desencadenar la pérdida de cabello”, dijo Amengual. “Lo interesante es que las personas transgénero también tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, este medicamento podría tener un efecto beneficioso potencial para prevenir enfermedades cardiovasculares no solo en hombres cisgénero, sino también en personas transgénero”.
Esto abre la posibilidad de que la finasterida pueda servir para un doble propósito en pacientes transgénero, ayudando con la pérdida de cabello y al mismo tiempo reduciendo el riesgo de enfermedades cardíacas.
¿Cuál es el inconveniente? Comprender los riesgos de la finasterida
Por supuesto, ningún medicamento está exento de riesgos. La finasterida puede causar efectos secundarios, y es importante considerarlos. Algunos usuarios experimentan efectos secundarios sexuales, como disminución de la libido, disfunción eréctil y reducción del volumen del eyaculado. Estos efectos ocurren porque la finasterida reduce la DHT, que desempeña un papel en la función sexual.
También se han reportado efectos psicológicos, como depresión, ansiedad y cambios de humour. Si bien no todos los experimentan, es importante controlarlos. Los efectos secundarios físicos pueden incluir sensibilidad o agrandamiento de los senos, erupciones e hinchazón en las manos o los pies. Rara vez, la finasterida puede afectar las enzimas hepáticas, por lo que se recomiendan chequeos médicos regulares.
Un pequeño porcentaje de usuarios informa efectos secundarios persistentes incluso después de suspender el medicamento, una condición conocida como síndrome post-finasterida (PFS). Los síntomas pueden incluir disfunción sexual y problemas psicológicos continuos. La investigación está en curso para comprender y abordar estas preocupaciones.
¿Qué depara el futuro para la finasterida?
Estos descubrimientos sugieren que la finasterida podría tener un papel en la salud del corazón más allá de sus usos actuales. Sin embargo, se necesita más investigación.
Los ensayos clínicos que involucren a personas ayudarían a determinar si los efectos reductores del colesterol observados en ratones también ocurren en humanos a dosis prácticas.
“Este no fue un estudio clínico en el que se pueda controlar todo perfectamente”, enfatizó Amengual. “Fue más una observación que nos llevó a decir: ‘Bien, ahora hemos visto esto en personas. Veamos qué sucede en ratones’”.
Si los estudios futuros confirman estos beneficios, la finasterida podría convertirse en parte de una estrategia para prevenir enfermedades cardíacas, especialmente en poblaciones de mayor riesgo.
Proceda con los ojos bien abiertos
La finasterida ha estado disponible durante un tiempo, ayudando a muchos con la pérdida de cabello y los problemas de próstata. Ahora, podría tener un nuevo papel que desempeñar en la promoción de la salud del corazón. Esto podría ser significativo no solo para los hombres, sino también para la comunidad transgénero y otras personas en riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Como con cualquier tratamiento médico, es crucial consultar a los proveedores de atención médica antes de realizar cambios. Los posibles beneficios de la finasterida deben equilibrarse con sus riesgos. Pero esta investigación abre posibilidades interesantes.
El estudio completo fue publicado en la Journal of Lipid Research.
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