El Fleetwood Town firmó una de las mayores sorpresas en la historia de la Carabao Cup al eliminar al Arsenal en una tanda de penaltis tras un empate 1-1 en el tiempo reglamentario, en un partido disputado en el Highbury Stadium.
La histórica noche del Fleetwood Town ante el Arsenal
Había ochenta y tres puestos de diferencia en el fútbol inglés entre ambos equipos cuando el balón comenzó a rodar. El Fleetwood Town milita en la posición 18 de la League Two y figuraba como el equipo de menor categoría aún con vida en el torneo. La expectativa general apuntaba a un trámite cómodo para el conjunto londinense, pero el desarrollo sobre el césped desmintió los pronósticos desde el primer instante, marcado incluso por una pausa de ocho minutos debido a un dron que sobrevolaba el recinto.
El equipo local saltó al campo sin complejos y logró adelantarse en el marcador a los veintiún minutos gracias a una anotación de Aaron Loupalo-Bi. Los visitantes intentaron reaccionar, pero se toparon con un bloque defensivo muy disciplinado y con las dificultades de un rival que luchó cada balón con máxima intensidad. El empuje del Fleetwood complicó los planes de Mikel Arteta.
El empate de Viktor Gyokeres y la expulsión de Max Dowman
Tras el descanso, el Arsenal encontró el tanto de la igualada por mediación de Viktor Gyokeres, quien aprovechó las opciones de peligro generadas por su equipo. Los londinenses buscaron el segundo gol con insistencia, con ocasiones claras de Kai Havertz y intervenciones notables del guardameta rival Jay Lynch ante disparos de Martin Ødegaard y Ben White.
🔵 𝗠𝗔𝗧𝗖𝗛𝘿𝘼𝙔 🟡🆚 Fleetwood Town🕗 8pm🏆 Carabao Cup🏟️ Highbury🤝 @Airwallex pic.twitter.com/528Eas9emt
El partido subió de temperatura en el tramo final. El árbitro Michael Salisbury mostró una tarjeta roja directa a Max Dowman tras una dura entrada con Harrison Neal en la que el joven jugador del Arsenal tiró una patada. A pesar de quedar con diez futbolistas, el conjunto visitante mantuvo el asedio sobre el área local, pero careció de la eficacia necesaria para sentenciar antes del pitido final de los noventa minutos.
La tanda de penaltis y el pase a los cuartos de final
Con el marcador empatado a un gol, la eliminatoria se resolvió desde los once metros. El Fleetwood convirtió sus cinco lanzamientos con absoluta precisión, mientras que el portero local detuvo un cobro decisivo. El penalti definitivo fue ejecutado por Conor Haughey, desatando la locura y la invasión de los aficionados al terreno de juego del Highbury Stadium.
Matt Lawlor declaró a la BBC: «La noche más grande en la historia del club en cuanto a rivales que vienen a nuestra casa, y nos las hemos arreglado para ganar a los campeones».
El técnico Matt Lawlor reconoció la dificultad de preparar un duelo ante el vigente campeón de la Premier League, destacando el esfuerzo de sus jugadores para hacer historia en una institución que hace pocas décadas competía en las categorías del fútbol regional.
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