Un estudio estadounidense reciente ha revelado que, incluso en situaciones de contacto cercano, una buena ventilación y la reducción de la tos pueden disminuir significativamente la propagación del virus de la influenza. La investigación fue publicada en la revista PLOS Pathogens.
Según informa el sitio web científico SciTechDaily, un equipo de investigadores de la Escuela de Salud Pública, la Escuela de Ingeniería y la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, en College Park, llevó a cabo un experimento entre 2023 y 2024. Cinco participantes infectados con influenza y 11 voluntarios sanos convivieron en un piso aislado de un hotel en Baltimore, Maryland.
Durante las dos semanas del experimento, los participantes compartieron el piso del hotel y participaron en actividades cotidianas diseñadas para simular interacciones sociales reales. Estas actividades incluyeron conversaciones informales y ejercicios grupales como yoga, estiramientos y baile. Los participantes infectados también utilizaron objetos compartidos, como bolígrafos, tabletas y micrófonos, que se pasaron entre ellos. Los resultados del estudio mostraron que, a pesar del contacto cercano y prolongado, ninguno de los voluntarios sanos se contagió la influenza.
El equipo de investigación señaló que la transmisión de la influenza está estrechamente relacionada con la frecuencia de la tos y la calidad de la ventilación. Aunque los participantes infectados tenían una alta carga viral en sus fosas nasales, tosíron poco, lo que limitó la cantidad de virus liberado al aire. Además, la circulación constante del aire en la habitación, gracias a un calentador y un deshumidificador, ayudó a diluir la concentración viral.
Los investigadores también sugieren que la edad podría ser un factor relevante, ya que las personas de mediana edad parecen ser menos susceptibles a la infección por influenza que los jóvenes, lo que podría haber contribuido a la ausencia de contagios en el estudio.
La ausencia de infecciones en los voluntarios sanos ofrece información valiosa sobre cómo protegerse mejor durante la temporada de influenza. El equipo de investigación enfatiza que el contacto cercano en espacios interiores con poca ventilación es el escenario más peligroso. El uso de purificadores de aire portátiles y el uso de mascarillas son medidas de protección recomendables.
Los investigadores subrayan que cada año, hasta mil millones de personas en todo el mundo se infectan con la influenza estacional. Por lo tanto, el desarrollo de estrategias más eficaces para controlar los brotes de influenza sigue siendo una prioridad importante en el ámbito de la salud pública.
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