23 de febrero de 2026
Por Heather Pickett, Directora Ejecutiva de la Fundación Texas Restaurant.
En Estados Unidos, a los jóvenes se les dice constantemente que el único camino confiable hacia el sueño americano pasa por una carrera universitaria de cuatro años. Este es un mito. Millones de estudiantes aspiran a destacar en campos que no requieren un título universitario. Pensemos en un estudiante de secundaria talentoso que ya domina las técnicas de salsas y el manejo del cuchillo en una clase de artes culinarias. La ruta más eficiente para pasar del aula a la cocina no es un auditorio universitario, sino un programa práctico, dirigido por la industria, con capacitación especializada.
Esta desconexión entre la educación y una carrera profesional se conoce como la “brecha de habilidades intermedias”. Según la Coalición Nacional de Habilidades, el 52% de los empleos en Estados Unidos requieren actualmente capacitación en habilidades por encima del diploma de escuela secundaria, pero por debajo de un título universitario. Estas posiciones de habilidades intermedias en sectores en crecimiento pueden brindar a muchos estadounidenses vías hacia el sueño americano. Desafortunadamente, solo el 43% de los trabajadores tienen actualmente acceso a la capacitación necesaria para calificar para estos empleos demandados y bien remunerados.
Como escribió Julio César, “La experiencia es la maestra de todas las cosas”. Los estudiantes de hoy no son legionarios romanos, pero el principio sigue siendo válido cuando se trata de preparar a la próxima generación de nuestra fuerza laboral. Los libros de texto pueden indicarle a uno a qué temperatura se debe servir un bistec, pero solo el calor de una cocina ocupada puede enseñar verdaderamente las habilidades necesarias para preparar un plato bajo presión.
La brecha entre la educación y la certificación liderada por la industria representa una oportunidad crítica para que los líderes de la industria ingresen al mundo de la educación. A través de programas que combinan educación, participación de la industria y certificación, los estudiantes y los adultos que aprenden se están preparando para carreras significativas.
En la Fundación Texas Restaurant (TRF), hemos sido pioneros en cómo la industria y la educación pueden fortalecer nuestra fuerza laboral. Por ejemplo, nuestro programa insignia, Texas ProStart, ha llegado a más de 34,000 estudiantes de secundaria en Texas solo en 2025. Este programa combina instrucción en el aula, educación culinaria práctica, experiencia en gestión de restaurantes y competencias de la industria. Es importante destacar que TRF también ha trabajado para alinear ProStart con credenciales reconocidas por la industria, como el Profesional de Restaurantes Certificado (CRP), para que los estudiantes se gradúen con habilidades prácticas y calificaciones reconocidas que los empleadores valoran y necesitan.
ProStart culmina con el Texas ProStart Invitational anual, donde estudiantes de todo el estado de la Estrella Solitaria compiten en desafíos culinarios y de gestión. Los mejores equipos reciben becas y premios, y los ganadores avanzan al National ProStart Invitational. Además, las competencias individuales permiten a los estudiantes mostrar sus habilidades culinarias en diversas disciplinas. Este evento no solo desafía a nuestros estudiantes, sino que también los prepara para la presión y los riesgos de la industria de la hospitalidad.
Al no solo educar a los estudiantes, sino al someterlos a la prueba de fuego de la competencia, los estudiantes de todo el estado de la Estrella Solitaria adquieren las habilidades necesarias para prosperar, pero también las credenciales correspondientes. Las experiencias que obtienen los impulsan a muchos caminos y oportunidades profesionales. Y su éxito no se limita solo a la línea de la cocina; muchos continúan asistiendo a universidades prestigiosas, abriendo su propio negocio y educando a otros.
Pero la educación liderada por la industria no se limita al aula. A través de programas como Second Chances, las personas encarceladas pueden aprender habilidades significativas y obtener credenciales mientras pagan su deuda con la sociedad. Estos programas sirven como modelo para todas las industrias, lo que garantiza que se satisfagan nuestras necesidades de fuerza laboral y al mismo tiempo se les brinde a estas personas una oportunidad para el sueño americano.
Al integrar credenciales reconocidas por la industria, aprendizaje práctico y asociaciones con empleadores, TRF se asegura de que los estudiantes y los adultos que aprenden estén listos para la fuerza laboral. Este programa sirve como un modelo escalable para una variedad de industrias. Garantizar que todos los empleadores puedan obtener una fuente de talento calificado y motivado, y que las comunidades se beneficien de una fuerza laboral más sólida y resiliente.
Programas como ProStart y Second Chances ilustran cómo las credenciales que no requieren un título, cuando se combinan con una participación significativa del empleador, pueden transformar vidas, conectar la educación con las carreras y construir una fuerza laboral más calificada. El modelo de TRF demuestra que las asociaciones estratégicas entre educadores, la industria y los organismos de certificación no solo enseñan habilidades, sino que alimentan sueños y construyen futuros.
Heather Pickett es la Directora Ejecutiva de la Fundación Texas Restaurant, liderando el brazo sin fines de lucro y de desarrollo de la fuerza laboral de la Asociación de Restaurantes de Texas.
