Un fósil de cangrejo herradura de más de 300 millones de años ha sido descubierto en el condado de Clare, Irlanda, marcando un hito sin precedentes en el país.
El fósil, de tan solo 2 centímetros de tamaño, ha sido identificado como Euproops danae, una especie conocida en el Reino Unido, Europa, Rusia y América del Norte.
Este es el primer registro de esta especie en Irlanda y el primer fósil de cangrejo herradura descubierto en el país desde el siglo XIX.
El hallazgo tuvo lugar cerca de Doolin y los acantilados de Moher por el Dr. Pierre Gueriau, especialista en fósiles de artrópodos de la Universidad de Lausana, Suiza. El Dr. Gueriau encontró los restos petrificados mientras realizaba trabajos de campo colaborativos con el Dr. Eamon Doyle, geólogo del Parque Geoparque Mundial de la UNESCO Burren y los Acantilados de Moher.
Según el Dr. Gueriau: “Me sorprendió encontrar este fósil después de muchas horas de búsqueda. Inmediatamente supe que era un hallazgo significativo y una importante adición a la fauna fósil conocida de las rocas de Clare e Irlanda”.
The fossil horseshoe crab and a line drawing of the specimen. Credits: Paris Museum of Natural History
El Dr. Doyle añadió: “Anteriormente había encontrado diminutas huellas de cangrejos herradura preservadas en las rocas de aquí como fósiles de rastro, por lo que ver un ejemplo del animal real que las hizo fue emocionante. Este descubrimiento destaca los beneficios de la colaboración con colegas internacionales”.
La Formación Clare Shale, donde se encontró el fósil, es un depósito de lutitas que se formó en un mar relativamente profundo cerca del ecuador. Han tenido que pasar 320 millones de años para que las rocas se transportaran a su ubicación actual en la costa oeste de Clare.
Es probable que el cangrejo herradura, que en realidad no es un cangrejo sino un representante de los xifosuros, un tipo diferente de artrópodo estrechamente relacionado con los escorpiones y las arañas, haya sido transportado a aguas profundas por corrientes marinas antes de morir y fosilizarse.
La mayoría de los cangrejos herradura carboníferos se encuentran en depósitos de aguas muy poco profundas. Los cangrejos herradura modernos llegan a la costa por miles en playas arenosas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos para desovar, excavar nidos y poner miles de huevos. No se sabe si las formas fósiles antiguas se comportaban de manera similar.
El espécimen se conserva en la colección del Museo Geológico del Trinity College de Dublín.
