Descubren un fósil de dinosaurio de 90 millones de años que reescribe la historia evolutiva
Un fósil de 90 millones de años desenterrado en Argentina está ayudando a los científicos a reescribir la historia evolutiva de un grupo peculiar de dinosaurios similares a aves, y a resolver un debate de larga data sobre cómo se propagaron por el mundo antiguo. El fósil, descrito en la revista Nature, pertenece a Alnashetri cerropoliciensis, un miembro de los alvarezsaurios: pequeños dinosaurios notorios por sus diminutos dientes y sus brazos cortos que terminan en una única garra grande en el pulgar.
La mayoría de los fósiles bien conservados de alvarezsaurios se han encontrado en Asia, lo que dificulta explicar su presencia en Sudamérica, dadas las separaciones oceánicas entre los dos continentes. El esqueleto casi completo – recuperado del área fósil de La Buitrera en el norte de la Patagonia, un sitio también conocido por serpientes primitivas y pequeños mamíferos con dientes de sable – ha resultado ser inusualmente revelador.
“Pasar de esqueletos fragmentarios que son difíciles de interpretar, a tener un animal casi completo y articulado es como encontrar una piedra Rosetta paleontológica”, dijo el autor principal, Peter Makovicky, profesor de la Universidad de Minnesota.
A diferencia de sus parientes posteriores, Alnashetri tenía brazos más largos y dientes más grandes. Esto significa que los alvarezsaurios se redujeron en tamaño corporal antes de desarrollar las extremidades y los dientes más pequeños más típicos del grupo, que se cree que están mejor adaptados para comer hormigas y termitas. “Nuestro estudio sugiere que los alvarezsaurios como grupo son pequeños para los dinosaurios, con especies que varían desde el tamaño de un cuervo hasta el tamaño de un hombre”, explicó Makovicky a BBC Science Focus. “El tamaño corporal parece fluctuar dentro de esta estrecha ventana de tamaño, sin un patrón o tendencia establecida”.
El hallazgo también resolvió el rompecabezas intercontinental. El estudio anatómico detallado de Alnashetri llevó al equipo a reexaminar colecciones de todo el mundo. “Encontramos otros alvarezsaurios escondidos a plena vista”, añadió Makovicky.
Según informes recientes, este dinosaurio depredador era incluso más pequeño que una gallina.
