Un descubrimiento paleontológico sin precedentes está cambiando la comprensión sobre el origen de los arácnidos. El hallazgo de un fósil de cerebro revela que los ancestros de las arañas y otros arácnidos probablemente habitaron los océanos antes de colonizar la tierra firme, contradiciendo la creencia anterior de que su evolución ocurrió directamente en entornos terrestres.
El misterio de Mollisonia symmetrica
La clave de este hallazgo se encuentra en los restos de un antiguo animal marino llamado Mollisonia symmetrica, que vivió hace aproximadamente 515 a 480 millones de años, durante el periodo Cámbrico. El análisis de sus fósiles, provenientes de la formación Burgess Shale en las Montañas Rocosas de Canadá, ha revelado una característica anatómica sorprendente: la disposición de su sistema nervioso central.
Según la investigación publicada el 22 de junio en la revista Current Biology, el cerebro de M. Symmetrica presenta una estructura “invertida” en comparación con la mayoría de los artrópodos modernos, grupo que incluye a los insectos, los centípedos y los camarones.
Una conexión cerebral con los arácnidos modernos
Esta configuración cerebral inversa no es común, pero coincide con la anatomía observada en las arañas y los escorpiones actuales. Nicholas Strausfeld, profesor de neurobiología de artrópodos de la Universidad de Arizona, señaló que mientras otros fósiles del Cámbrico, así como los crustáceos e insectos, muestran un tipo de cerebro similar al del cangrejo herradura (Limulus), el de M. Symmetrica parece haber sido “invertido”.
Dado que esta disposición cerebral solo se encuentra en los arácnidos modernos, es muy probable que M. Symmetrica sea un ancestro temprano de las arañas. Este hallazgo sugiere que los arácnidos evolucionaron primero en el mar antes de adaptarse finalmente a la vida en la tierra, desafiando la evidencia previa de fósiles que situaban su evolución en entornos terrestres durante los últimos 400 millones de años.
