Un hombre de Carolina del Norte se ha declarado culpable de orquestar un fraude a gran escala que utilizó inteligencia artificial y transmisión automatizada para generar millones de dólares en regalías musicales.
Michael Smith, de 54 años, se declaró culpable en un tribunal federal de un cargo de conspiración para cometer fraude de transferencia bancaria. El caso fue escuchado ante el juez John G. Koeltl en Nueva York. Según los términos del acuerdo, Smith enfrenta una pena máxima de cinco años de prisión y ha aceptado la confiscación de 8.091.843,64 dólares, la cantidad que, según los fiscales, obtuvo a través del esquema. La sentencia está programada para el 29 de julio.
Según los fiscales federales, Smith creó cientos de miles de canciones utilizando herramientas generadas por IA y luego utilizó una red de cuentas automatizadas para transmitir esas canciones a gran escala. Las transmisiones fueron diseñadas para imitar el comportamiento real de los usuarios en las principales plataformas, incluidas Amazon Music, Apple Music, Spotify y YouTube Music.
Las autoridades afirman que Smith dependió de más de 1.000 cuentas, cada una programada para transmitir cientos de sus canciones diariamente. Al distribuir la actividad entre múltiples cuentas, la operación evitó activar los sistemas de detección de fraude utilizados habitualmente por los servicios de transmisión. Con el tiempo, el sistema generó miles de millones de transmisiones, lo que resultó en pagos de regalías que superaron los 8 millones de dólares.
Los fiscales describieron la operación como un intento deliberado de explotar la mecánica de los pagos de transmisión, que recompensa las reproducciones independientemente de si el oyente es humano o automatizado, siempre que la actividad parezca legítima.
En una declaración, el fiscal estadounidense Jay Clayton dijo que el caso refleja un riesgo más amplio asociado con el uso indebido de las tecnologías emergentes. “Aunque las canciones y los oyentes eran falsos, el dinero era real”, dijo, y agregó que el esquema desvió ingresos de artistas y titulares de derechos legítimos.
El acuerdo de culpabilidad de Smith también describe posibles sanciones adicionales. Además de la pena de prisión y la confiscación, podría enfrentar hasta tres años de libertad condicional y una multa de hasta 250.000 dólares. El Departamento de Justicia indicó que no presentaría cargos adicionales relacionados con el fraude en sí, pero señaló que las posibles violaciones fiscales entre 2017 y 2024 siguen bajo revisión.
Los detalles de la operación sugieren un sistema altamente estructurado diseñado para la generación de ingresos a largo plazo. Las estimaciones citadas en la investigación indican que la red podría generar más de 600.000 transmisiones por día, lo que se traduce en ganancias diarias de varios miles de dólares. Con el tiempo, esas cifras se ampliaron a ingresos mensuales y anuales de seis y siete cifras.
El caso destaca las preocupaciones existentes en la industria musical sobre la vulnerabilidad de las plataformas de transmisión a la manipulación. Debido a que las regalías a menudo se distribuyen en función del número total de transmisiones, la inflación artificial de las reproducciones puede redirigir fondos de los creadores legítimos.
Los grupos de la industria y los titulares de derechos han pedido cada vez más salvaguardias más estrictas, especialmente a medida que las herramientas de IA facilitan la producción de grandes volúmenes de contenido rápidamente.
Smith permanece bajo custodia a la espera de sentencia este verano.
