Nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb, fruto de la colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, revelan una galaxia con “garras” gaseosas barridas en un cúmulo de galaxias con un corrimiento al rojo de 1.156, lo que significa que la observamos tal como era hace aproximadamente 8.500 millones de años.
Esta imagen de Webb muestra la galaxia medusa COSMOS2020-635829; los círculos punteados indican las cuatro fuentes externas identificadas en la cola de la galaxia. Crédito de la imagen: Roberts et al., doi: 10.3847/1538-4357/ae3824.
Según el Dr. Ian Roberts, de la Universidad de Waterloo, y sus colegas, “las galaxias medusa reciben su nombre por las largas corrientes similares a tentáculos que fluyen detrás de ellas”.
“Se mueven rápidamente a través de su cúmulo galáctico, caliente y denso, y el gas dentro del cúmulo actúa como un fuerte viento que empuja el gas de la galaxia medusa hacia atrás, formando senderos”.
“El término técnico para este proceso es despojo por presión de ariete.”
Los investigadores encontraron la nueva galaxia medusa en datos de campo profundo capturados por Webb.
Se llama COSMOS2020-635829 y se encuentra en el campo COSMOS, una región específica del cielo observada por numerosos telescopios para estudiar galaxias distantes.
El Dr. Roberts explicó: “Estábamos buscando en una gran cantidad de datos de esta región bien estudiada del cielo, con la esperanza de descubrir galaxias medusa que no se hubieran estudiado previamente”.
“Al principio de nuestra búsqueda en los datos de Webb, descubrimos esta galaxia medusa distante y no documentada, lo que despertó nuestro interés inmediato.”
COSMOS2020-635829 tenía un disco galáctico de aspecto normal y nodos azules brillantes en sus senderos, que son estrellas muy pequeñas.
La edad de las estrellas sugiere que se formaron fuera de la galaxia principal en los senderos de gas despojado, algo que se espera en una galaxia de este tipo.
La información recopilada del estudio de esta galaxia ha desafiado algunas creencias previas sobre lo que estaba sucediendo en el espacio profundo en ese momento.
Los científicos creen que los cúmulos de galaxias aún se están formando y que el despojo por presión de ariete era poco común.
El Dr. Roberts y los autores asociados realizaron tres descubrimientos adicionales que podrían cambiar nuestra comprensión del universo.
El Dr. Roberts afirmó: “El primero es que los entornos de cúmulo eran realmente lo suficientemente hostiles como para despojar a las galaxias, el segundo es que los cúmulos galácticos pueden haber cambiado fuertemente las propiedades de las galaxias antes de lo que se pensaba”.
“El tercero es que todos estos desafíos probablemente jugaron un papel en la construcción del gran número de galaxias muertas que vemos en los cúmulos de galaxias hoy en día.”
“Estos datos nos brindan una visión rara de cómo evolucionan las galaxias en el principio del universo.”
El descubrimiento se describe en un artículo publicado en la revista The Astrophysical Journal.
_____
Ian D. Roberts et al. 2026. The James Webb Space Telescope Reveals a Jellyfish Galaxy Candidate at z = 1.156. ApJ 998, 285; doi: 10.3847/1538-4357/ae3824
